Паша сел к столу и поставил на него ноутбук. Убрал все лишнее. Как полководец, который расчищает поле битвы перед решающей схваткой. Его стол был захламлен разными ненужными предметами. Стопкой книг, которую он никак не мог сдать в районную библиотеку, компакт-дисками, лежавшими веером, китайским божком. Это был подарок Артема Лебедева, жутко раздражавший его. Но выкинуть, к сожалению, этого идола он не мог. Артем иногда наведывался к нему. И, не увидев своего подарка, почувствовал бы себя смертельно обиженным. Артем вообще был чудак, увлекавшийся разными эзотерическими учениями и магическими штучками-дрючками. Артем обратился к потусторонним силам и мистике относительно недавно: три года назад. Он попал в автокатастрофу, впрочем, серьезно не пострадал, и приписал свою везучесть вмешательству высших сил. «Они меня ведут», — таинственным шепотом сказал он однажды Паше, когда тот спросил своего приятеля, что у него болтается на шее? «Амулет, — ответил Артем. — Священный пентакль Соломона. Печать высших сил, спасших меня от гибели». Паша ни спорить, ни возражать не стал. В конце концов, пережить такой шок — не дай бог никому. И если Артем считает, что от смерти его уберегло чудесное вмешательство свыше, — пусть! Он — неплохой парень. А вера — личное дело каждого. Сейчас во что только не верят: в сайентологию, буддизм, белое братство, каббалу и т. п., и т. д. Взять, к примеру, звезд Голливуда. Уж на что, казалось бы, практичные люди, миллионные гонорары оттяпывают, живут в запредельной роскоши: виллы как сказочные дворцы, обстановка — «привет из рая», и то их тянет на что-то «душевное». Забрели эти овцы в разные огороды. Том Круз — сайентолог, Ричард Гир — буддист, Мадонна — каббалистка… Так почему бы Артему Лебедеву, скромному гражданину Российской Федерации и жителю Москвы, не верить во что-то ирреальное? Пусть верит. Хуже было другое: подарки Артема были тоже из разряда «мистических». Однажды он подарил Паше амулет в виде зуба, который Павел завернул в туалетную бумагу и запихнул в ящик компьютерного стола. В другой раз он вручил Паше смесь ароматических масел, якобы отгоняющих злых духов. Пока не водятся, пытался пошутить Паша. Но Артем укоризненно поглядел на него и покачал головой. «Это тебе так кажется, — сказал он, — злые духи, они людей везде подстерегают. Так и ждут, как бы наброситься на них». Паше на мгновение даже стало стыдно, что за ним не бегает какой-нибудь завалященький злой дух и не пугает его по ночам зубовным скрежетом и потусторонними воплями. Смесь, небольшая коробочка, похожая формой на пенал, была также спрятана с глаз долой. На этот раз — на книжную полку. И, наконец, китайский божок. Толстый, пузатый. Артем сказал, что это символ плодородия и изобилия. Бог долголетия, счастья и семейного благополучия. «Спасибо, спасибо, — сказал Паша, принимая на руки толстопузого идола. — Как только изобилие зафонтанирует, я приглашу тебя разделить его со мной». Грустный взгляд Артема заставил Пашу устыдиться. «Для него это святыня, а я иронизирую!» — подумал Павел.
