— Полагаю, что вы уже вполне пришли в себя после шока, — сказал Джиллет, мило улыбаясь, — и поэтому сейчас я расскажу вам всю эту загадочную историю, мисс Фитцхью. Вы, надеюсь, помните сэра Джаспера Данкирка, вашего крестного отца?
— Конечно же, помню, хотя последний раз я видела его более десяти лет назад. А что?
— Дело в том, что я являюсь, точнее сказать, являлся поверенным сэра Джаспера. В течение последних девяти лет он проживал в Индии и, скажу вам по секрету, сколотил солидное состояние. К несчастью, во время одного из восстаний погибли его самые близкие люди — жена и сын. Пережив это горе, он оформил завещание на имя вашего отца, так как других родственников у него не было. Затем он заболел лихорадкой и умер несколько месяцев спустя после смерти вашего отца. О его смерти он узнал, очевидно, из некролога, помещенного в одной из английских газет. Короче говоря, он вызвал меня и дал указание составить завещание. Это произошло незадолго до его смерти. Полагаю, он был неплохо осведомлен о финансовых трудностях вашей семьи, так как его инструкции были достаточно ясными и четкими. В соответствии с ними я не должен был извещать вас до того времени, когда вам исполнится двадцать один год. Он, видимо, подозревал, что ваши родственники во что бы то ни стало попытаются прибрать к руками ваше наследство. Я появился в доме вашей тети накануне вашей двадцать первой годовщины. Однако при этом я допустил непростительную глупость и весьма сожалею об этом. Я рассказал вашей тете о цели своего визита и почему-то поверил ей, когда она сказала мне, что вы больны и не можете встретиться со мной. Я вел себя, как идиот, за что еще раз прошу извинить меня, мисс.
Чонси грустно улыбнулась.
— Если бы они не обращались со мной так мерзко все эти шесть месяцев, то я вполне бы могла оказаться в их сетях, — тихо сказала она. — Но они так внезапно изменили свое отношение ко мне, что я невольно заподозрила их в недобрых намерениях. Просто лезли из кожи вон, чтобы завоевать мое доверие, женить своего сына на мне и таким образом завладеть моим наследством.
— Еще бы! — согласился с ней поверенный. — В качестве вашего мужа он мог бы без особого труда контролировать все ваше состояние.
— Мистер Джиллет, как вы думаете, моего наследства будет достаточно для того, чтобы я чувствовала себя независимой? Мне не нужно очень много денег. Только чтобы хватило мне и моей служанке.
Мистер Джиллет неожиданно наклонился вперед и весело расхохотался. Чонси смотрела на его почти лысую голову, по бокам которой торчали густые бакенбарды.
