Безделье окончательно вывернуло им мозги наизнанку, и теперь я был для них самый желанный гость, которого можно было порасспросить, подергать и после часовых допросов сказать, что директора уволили лет пятнадцать назад, а вместо Дворца культуры сделали Дворец трезвости. К сожалению, я понял это слишком поздно. Старушки угорали со смеху от моих рассказов, я набивал на них руку, а Время не просто убегало, оно убегало вприпрыжку и без оглядки.
— Директор у вас есть или нет? — раз двадцатый переспросил я.
— Так он же полчаса назад мимо тебя прошел, — как-то вдруг опешили старушки. — Аль не видел?
«Чтоб вам, старые кочерыжки!» — чуть не вырвалось у меня с досады.
— Он теперь на обед пошел, часа через два будет. Да что с тобой?
Я сел на стул и замолчал, не обращая внимания на их вопросы. Старушки обиделись.
— Ишь, какой молодой, а хоть и администратор, так чего же теперь-то?
«Что делать? — мучительно думал я. — Час дня, а даже „точку“ не снял».
Я живо представил Закулисного и свой чемодан под кроватью.
«А Левшин сейчас, наверно, еще одну школу обработал. И чего я сюда поплелся? Это надо сказать спасибо Витюшке. Парень, — вспомнил я слова своего учителя. — Дворцы „Тонус“ — это ягодка в любом городе. Там директора — всегда бывшие рабочие, а мы с тобой кто? Рабы Закулисного! Так неужели два гегемона не протянут друг другу руку. Я бы сам пошел, да здесь, уж видишь, все завязано».
Вдруг кто-то ударил меня ногой в живот! Еще! Еще!
«Не надо! — чуть было не заорал я, сгибаясь в три погибели. — Ну не надо!»
Это старушки синхронно чокнулись двумя вареными яйцами и теперь аппетитно их размундиривали.
А Голод бил меня меж ребер, в пах, проминал желудок до позвоночника.
— Ой-ой! — вскрикнул я. — Не надо! Старушки достали жареную колбасу. В голове все помутилось, и я начал сползать со стула.
«Куриная ножка!» — чуть не потерял я сознание, но тут же вскочил и с криком: «Даешь черный театр лилипутов!» — бросился к истязателям.
— Девчонки! — закричал я с разудалой рожей. — Я же вам еще не рассказал про принцип «холодного свечения»!
Я, как умел, подробно расписал им последний закон физики (возможно, я даже был тогда на грани какого-то открытия), бегло пробежался по родословной наших многочисленных черных лилипутиков, одним махом перескочил от Центральной Африки к Австралии, затем к папуасам Новой Гвинеи, заострил внимание на веревочках, ниточках, лесочках — и лишь после всего этого мозгового штурма я как можно естественнее воскликнул:
