— Вот. — Зинаида Сергеевна выдвинула ящик старинного комода из карельской березы и достала шкатулку. Она была не слишком большая и не слишком маленькая. Если бы Ульяна не знала, что у тетки не бывает ничего простого, обычного, то она бы и не подумала, что шкатулочка эта из настоящего черного, или, по науке, эбенового, дерева. На боку болтался желтый замочек. Золотой, не усомнилась Ульяна. — И ключик вот он. — С улыбкой искусителя она протянула Ульяне ключик чуть больше булавки. — Вот он, подарок. — Она испытующе смотрела на племянницу, пытаясь как следует прочитать все мысли, которые в данный момент вертелись у той в голове. Зинаида Сергеевна всегда любила это занятие. Надо сказать, у нее получалось. — Но я ставлю одно условие, дорогуша. Ты должна дать мне слово, что вставишь этот ключик, — она покрутила его за витой хвостик перед носом Ульяны, и та ощутила запах свежих тонких духов, — только в день свадьбы.
Ульяна неожиданно для себя ухмыльнулась. Мол, попробуй проверь.
— Слово, Улей, слово. Как бы трудно ни пришлось тебе в жизни, ты не прикоснешься к моему подарку до того самого дня…
— Зинаида Сергеевна, послушайте, я до сих пор не собиралась выходить замуж, я и сейчас не собираюсь, да и вряд ли соберусь… Так что же, я умру, не узнав, что вы мне подарили?
— Значит, не узнаешь. Значит, оставишь в наследство двоюродным племянникам. Родных-то у тебя нет и не будет, твои родители только тебя на свет успели произвести до того, как разбежались. — Она поджала губы.
— У меня трое двоюродных. Кому из них?
— А вот это уж твое дело.
— О-ох. Но как я стану дарить то, о чем понятия не имею? Значит, перед тем как подарить, мне все равно придется заглянуть внутрь?
— Нет, ни в коем случае. Я ведь беру с тебя слово. — Губы тетки в яркой помаде разъехались, а глаза сощурились и стали похожими на щелки. — Между прочим, в нашем роду уже был случай, когда свадебный подарок обрел хозяина через поколение.
Ульяна фыркнула, потом с сомнением покачала головой:
— Я слышала по радио, что сегодня на Солнце что-то происходит, на нем образовалась какая-то дырка…
— Не пытайся намекать, что я не в себе. Я всегда делаю только то, что хочу. Ты разве до сих пор не заметила?
— Не слепая, — хмыкнула Ульяна и потянулась за шкатулкой.
— Слово, дорогуша. Я жду слова. — Теткины наманикюренные пальцы побелели, впившись в черное дерево. — Я жду слова. Я знаю, ты умеешь его держать. Ты не откроешь ее, пока не соберешься замуж.
