— А может, мне сходить туда к ним, познакомиться? — предложила Валя. — Как будто за солью, а?
Я согласился, и она ушла. Ее отсутствие длилось минут двадцать. Сидя у окна, я наблюдал за входной дверью соседского дома. Когда Горностаева наконец появилась, то провожать ее вышел невысокий мужчина с бородой.
— Кто это был? — спросил я Валентину, когда она зашла в комнату.
— Это и есть твой Филипп. Мы кофе с ним попили, приятно поговорили.
— О чем?
— О смысле жизни, о назначении человека. Да ты все равно не поймешь…
Время шло, а к Филиппу никто не приезжал. На улице окончательно стемнело. Наконец на дороге послышался шум автомобильного двигателя. Сказав Вале, чтобы она никуда не выходила, я выбрался из дома и кустами, стараясь двигаться бесшумно, подобрался к заборчику, отделяющему наш двор от филипповского, и стал ждать.
В этот момент мне показалось, что кто-то крадется ко мне сзади. Неужели меня заметили? Меньше всего на свете я хотел еще раз получить по голове. Подождав, пока ко мне подойдут поближе, я немного привстал, опираясь на локоть. Пора! Выбросив локоть назад, я ударил. И тут же перекатился в сторону.
О ужас!
На земле лежала Валя и судорожно хватала ртом воздух. Надо же мне было так лопухнуться!
Что было потом, лучше даже и не рассказывать. Короче говоря, спал я той ночью в кресле, награжденный множеством эпитетов, самым мягким из которых был «жаба антикварная».
Утром мы уехали в город, договорившись, что Валя приедет обратно на пятичасовой: электричке, а я попозже, так как у меня еще были кое-какие дела.
* * *
В Тайны я вернулся, как и планировал, только к девяти часам вечера. Входная дверь была закрыта на замок. И сколько я ни стучался; мне никто не открыл. Чертыхнувшись и решив, что Валентина спит как сурок, я достал свой ключ и открыл дверь. В доме никого не было. Я уселся на свою дежурную табуретку и задумался. Какая она, эта Валя, все-таки. Необязательная: договорились ведь, что подъедет к пяти часам и будет наблюдать за соседями. И что в итоге? Придется теперь тащиться на станцию, встречать ее со следующей электрички, которая приходит в Тайцы только к половине одиннадцатого. Будет совсем темно, и блудную Валентину во избежание инцидентов с местной шпаной просто необходимо встретить…
В это время из-за поворота показался джип. Сбавил скорость и остановился рядом с поповским домом. Из джипа вышли двое мужчин, им открыли калитку в заборе, и они скрылись из виду. Я запомнил номер джипа.
