— Но только я убеждена, что у мамы было абсолютно здоровое, «бычье», сердце, которому завидовали все доктора, — задумчиво закончила посетительница. — А в документах сказано, что причиной смерти стал инфаркт, происшедший от слабости сердечных клапанов.
Следом прошел слух о похожей истории. И опять с «улицы». Правоохранительные органы судьбой безродных старух не интересовались. Никто не писал заявлений, прокуратура не возбуждала дел, старушки исчезали тихо. К тому времени, когда пропажа обнаруживалась, все возможные улики бывали тщательным образом выметены.
Когда мы с Зудинцевым обсуждали второй случай, Аня Собрлина сидела рядом и с интересом прислушивалась.
— Ну, что ты об этом думаешь? — обратился к ней Зудинцев.
— А старушки все падали и падали… — флегматично процитировала Хармса сердобольная Аня.
Значит, дело — глухое. Никому не нужное.
Но наутро рассвирепевший от неизвестности происходящего Обнорский при полном параде, в сверкающих штиблетах и белоснежной рубашке, явился к знакомой чиновнице и буквально вырвал у нее обещание сообщать о всех случаях регистрации смерти с участием дальних родственников и знакомых. Это было в апреле. А сейчас июнь. «Главный» ждет. Видимо, клюнуло.
Обнорский вынул из аккуратной папки фотографию:
— Ползункова Вера Игнатьевна. 1931 года рождения.
На фотографии у Вечного Огня на Марсовом Поле стояла среднего роста пожилая женщина.
— Вышла вечером из дома и не вернулась, — продолжал Обнорский. — Можешь познакомиться с ее сестрой.
Понятно, что старушка — не подросток, убежавший на месяц-другой на волю от родительского гнета. По чердакам искать ее с клеем и наркотиками бесполезно. Скорее всего, Ползунковой уже нет в живых.
Я приняла и «старушечье» дело. И помочь мне было некому, начинался сезон отпусков.
Встреча с сестрой Кирой Игнатьевной была назначена на десять утра. Но когда я без пятнадцати десять подходила к дверям кабинета отдела расследований, Спозаранник уже успел сварить кофе и любезно нес его на подносе. Старушка, сидевшая спиной к входу, благодарно закивала Глебу, пытаясь выхватить поднос, и обернулась…
Боже правый! Кто не верит в привидения, тот ошибается. Передо мной стояла та самая женщина, которую мне предстояло найти. Точнее, ее труп… в лучшем случае.
— А вы Нонна? — обрадовалась посетительница. — Очень приятно, Кира Игнатьевна.
Выходит, это не галлюцинация. Новая знакомая из плоти и крови, и даже кофе пьет. Не растворяется.
— Вам Андрей, наверное, показывал фотографию Верочки? — прочитала мои мысли и смущение несостоявшееся привидение. — Мы с ней близнецы, в детстве только родители нас различали. Даже над друзьями иногда шутили, переодевались. Может, поэтому и замуж удачно ни одна из нас не вышла. Привыкли друг к другу, пугала мысль о расставании. А потом нечаянно разъехались — и виделись не чаще чем раз в год,
