* * *
Три дня Марго позировала художнику, вокруг которого Марк Аврелий (так она про себя называла старика Марка) «наклубил» сплошные тайны. По первичным признакам сидящего перед ней существа, укутанного в длинный халат мышиного цвета (на голове его имелся цветной шутовской колпак, по словам Марка Аврелия, он подобрал его на Красной площади во время народной гульбы в новогоднюю ночь: красно-сине-желтый, из поролона, с бубенчиками), это все же была женщина. Она молча рисовала обнаженную Марго, и мысли ее, судя по задумчивому худенькому личику с большими бездонными зелеными глазами, витали где-то за пределами человеческого сознания. Она казалась сумасшедшей, поэтому Марго первое время трусила, оставаясь с ней наедине в тихой (сюда не доносился шум улицы), хорошо освещенной комнате. Марго сидела на красном плюшевом диване, накинув на грудь серую шелковую драпировку, волосы ее были высоко подняты (укладывали их они вместе с Марком Аврелием, используя купленные специально для этой цели допотопные шпильки и «невидимки»). Художница же мостилась на неудобном табурете, перед ней стоял самодельный мольберт.
– Может, вы мне скажете наконец, как ее зовут? – не выдержала к концу третьего дня Марго и приперла старика к стенке. – Иначе не пойду. И вообще – разорю все ваше осиное гнездо…
– Убью, – спокойно, без лишних слов, ответил ей Марк Аврелий. – Но перед этим сниму скальп, выну сердце, печень…
– А из крови сделаете кровяную колбасу? – Она его нисколько не боялась.
Знала, что человек, умеющий готовить такой чудесный суп из шампиньонов, который они только что втроем прикончили («художница» все время молчала и ела очень мало, как птичка), не способен на обещанные злодейства.
– Во-первых, Марго, не принято в присутствии человека говорить о ней в третьем лице, – поправил он ее мягко, как учитель. – Во-вторых, ты доказала, что в состоянии работать с нами, поэтому можешь звать ее Машей.
– И это все?
Маша повернула голову, посмотрела на Марго грустными глазами и пожала плечами: она не была глухонемая, она все отлично слышала.
Когда она ушла, старик начал мыть посуду, а Марго вытирала тарелки и ставила на полку.
– Она все слышит.
– А я тебе и не говорил, что она глухонемая. Просто не разговаривает человек, и все.
– Не умеет, что ли? От рождения?
– Не знаю. Я подобрал ее – вот как тебя – в прошлом году. Она замерзала совсем, была без одежды, видать, с ней случилась беда… Я привел ее сюда, обогрел, накормил, да вот с тех пор она меня, старика, кормит. Рисует, я продаю, тем и кормимся. Но она умеет говорить, я слышал, как она во сне кричит что-то, кого-то зовет…
