– Маму учили никогда не обнаруживать своих чувств, быть всегда твердой и прочее. – Шейла засмеялась. – Для нее съесть пирожок на улице – преступление.
– Так1что ей может не понравиться во мне? Неужели одно то, что я кинопродюсер, вызовет у нее осуждение?
– Нет, – покачала головой Шейла, – она уважает деньги, а у тебя их достаточно.
– Значит, то, что мы не женаты?
Она покраснела до корней волос и отвернулась.
– Конечно же нет.
Артур подошел к ней, повернул к себе и почти нежно произнес:
– Шейла…
– О, ради Бога! Я вовсе не требую, чтобы ты женился на мне только потому, что моя мать не одобрит нашу жизнь во грехе!
– Ну что ж, тогда давай поженимся. Как ты на это смотришь?
Шейла обомлела. Ей следовало бы броситься в объятия Артура и с радостью принять предложение. Но она улыбнулась какой-то жалкой улыбкой и залилась слезами.
– Ну-ну. Разве так принимают предложение? – ласково заворчал он, без лишних слов взвалил упирающуюся Шейлу на плечо и направился к лестнице.
– Опусти меня! – вопила она, для порядка колотя по его спине кулачками. – Куда ты меня тащишь?
– В то единственное место, где, я уверен, ты мне не окажешь сопротивления.
– В… спальню?
– Угадала, молодец. – Он открыл ногой дверь, вошел в комнату и положил Шейлу на кровать, а сам сел рядом. – А теперь скажи мне, почему ты так реагировала. Я думал, ты придешь в восторг от моего предложения.
– Я вовсе не хочу, чтобы ты женился на мне только потому, что так хотелось бы моей матери.
– Твоя мать не имеет к этому никакого отношения.
– И я вовсе не хочу, чтобы ты женился на мне из жалости!
Артур нахмурился.
– При чем здесь жалость? Не поверю, чтобы за всю историю существования мира нашелся хоть один мужчина, который бы женился на женщине из жалости.
– Это было самое равнодушное и еле слышное предложение…
– Только потому, что у меня пересохло во рту, – объяснил Артур.
Шейла посмотрела на него с подозрением.
– Только не вздумай утверждать, что ты волновался.
– А почему нет? Разве мне не позволено волноваться? В конце концов не каждый же день я прошу женщину выйти за меня замуж.
– Именно поэтому ты мог бы сказать, что любишь меня! Даже если бы это была ложь.
– Так вот что тебя волнует…
Шейла не могла больше сдерживаться.
– Я знаю, как сильно ты любил свою девушку в колледже. Я знаю, какой красивой она была. И я понимаю, что ты, возможно, не можешь испытывать такого же чувства ко мне. Но ты мог, по крайней мере, притвориться…
Боже, что я говорю! – ужаснулась она.
