– И кто же придет к нам на ужин? – как бы нехотя спросила она, не в состоянии до конца подавить любопытство.
– Небезызвестная миссис Хильфе – гонительница несчастного котенка.
– Неужели?
– Представь себе.
– Интересно, почему? Секретарь пожал плечами.
– Полагаю, Артур решил пустить в ход свое обаяние там, где все остальное не имеет успеха.
Эта идея несколько встревожила Шейлу. И чем же Артур собрался покорить старую грымзу? Соблазнительным приглашением провести ночь в постели с «самой сексуальной задницей в Южном полушарии»? Девушка содрогнулась. Так вот каков Грин! Такой тип и в самом деле мог обмануть Джун. Все черные мысли разом поднялись со дна ее души, куда она упрятала их, покоренная человеком, который заботился о детях и раненых животных.
– Так что давай обойдемся без мышьяка в подливке, – засмеялся Николас, но тут же осекся, увидев твердо сжатые губы девушки.
В половине восьмого Шейла услышала звонок в передней, за которым последовали рулады глубокого голоса Артура, перемежающиеся более высокими вибрирующими тонами женского смеха.
Шейла совершенно не представляла себе, как выглядит Эльза Хильфе, и то, что она увидела, когда подавала обед, потрясло ее. Поскольку маленький Тони называл хозяйку «старой каргой», воображение Шейлы рисовало старомодную злюку, карающую непослушание слуг палкой. Но в действительности миссис Хильфе выглядела совсем иначе.
Ей было около тридцати пяти. Большие блестящие глаза и полный чувственный рот сразу приковывали внимание. Черные как вороново крыло волосы коротко подстрижены. Ярко подведенные карие глаза и темно-красный рот делали ее похожей на Клеопатру, и это сходство усиливалось отлично сшитым белым шелковым платьем из тонкой «летящей» ткани, идеально облегавшим точеную фигуру. Рядом с ней Шейла, одетая в джинсы и простенькую кремовую блузку, почувствовала себя замарашкой.
– Миссис Хильфе… – начал было Артур.
– Пожалуйста, зовите меня Эльза, – жеманно перебила она с очаровательной улыбкой.
– …разрешите представить вам Шейлу Рассел. Она работает у меня поваром.
– Здравствуйте, – сказала Шейла и поймала себя на желании обо что-нибудь вытереть руку, прежде чем подать гостье.
Эльза притронулась к пальцам Шейлы с таким видом, словно перед ней стояла прокаженная.
– Здравствуйте, – ледяным тоном поздоровалась она. – Так это вы та девушка, которая взяла на себя ответственность за несчастного кота?
– Простите, вы о чем? – не поняла Шейла.
Но Артур пояснил:
