Увидев друзей, Степанский широко развёл руки, как будто хотел обнять сразу обоих, но ограничился рукопожатиями.
— Если бы вы знали, как я рад вас видеть, ребята!
Голос у него стал ещё более бархатным, чем прежде.
Андреич скромно держался в сторонке:
— Здравствуйте, Вячеслав Валентинович.
— Кто это? — Степанский по-барски нахмурился.
— Наша охрана, — уточнил Николай. — Заводская.
— А-а-а, — Степанский повернулся к Андреичу спиной, шагнул вперёд и взял расступившихся Калмычного и Петушкова под локти. — Как мне приятно вас видеть, родные мои! Сколько лет, сколько зим… Хотя там, где я живу, зимы нет. Представляете, весь год температура не опускается ниже двадцати градусов. Когда я вылетал, было тридцать шесть. Лето! Если и есть рай на земле, то он в Акапулько. Или где-то в окрестностях…
— Хорошо выглядишь, — Петушков говорил искренне. — Прямо плантатор какой-то.
— А я плантатор и есть. Эксплуатирую бедных латинос, деру с них три шкуры и держу в чёрном теле. Ха-ха-ха!
— Гражданство уже получил?
— А на кой оно мне? Хватает вида на жительство. И потом, я же ведь патриот!
— Не замёрзнешь у нас?
— Да, отвык я от ваших морозов. Но ничего, как-нибудь перекантуюсь. Потных женщин и горячей текилы мне хватало и там. Соскучился я по родному… Знаете, какая тоска берет иной раз? Аж сердце щемит!
Степанский сильнее сжал локти друзей.
— Так возвращайся, в чем проблемы?
— Не могу, бизнес держит. Я и прилетел-то всего на три дня. Даже если не управлюсь с делами, все равно придётся возвращаться. Обидно, что не успею с вами толком посидеть…
С получением багажа заминки не произошло. У Степанского оказалось два чемодана. Чёрный пластмассовый и бледно-жёлтый, в тон пальто, из хорошо обработанной толстой кожи. На крышке чёрного белели наклейки: Амстердам, Вена, Стокгольм, Йоханнесбург, Сидней, Нью-Йорк.
— Да, пришлось помотаться по свету, — вздохнул «плантатор», перехватив взгляд Петушкова.
Сняв чемоданы с ленты транспортёра, он поставил их на пол и выразительно покосился на Андреича. Отставной морпех дёрнул щекой, помешкал и взял жёлтый чемодан. Второй поднял Калмычный.
Вышли на улицу.
Степанский остановился, вдохнул полной грудью.
Закрыв глаза, дождался, когда несколько колючих снежинок упали на лицо.
И проникновенно сказал:
— Здравствуй, родина!
