– Разумеется, – склонил голову Лайл и неторопливо удалился.
– Ну и чего ты хотела добиться? – процедил сквозь зубы Арт. – Неужели полагала, что я, терзаемый стыдом за содеянное, и впрямь женюсь на тебе?
Люси решительно взглянула ему в глаза. Будь что будет!
– Улыбнись, дорогой, не то люди подумают, что мы уже ссоримся!
Руки его стиснули Люси так, что ей стало нечем дышать. Грудь ее коснулась его груди.
– Люди подумают кое о чем похуже, если ты не прекратишь! – зарычал он.
– Я уже поведала тебе о своих чувствах, – как ни в чем не бывало произнесла Люси. – Если гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе! Я была девственна. И теперь у тебя единственный выход – жениться на мне. Только так ты можешь заплатить за дарованную тебе привилегию.
Пораженный Арт уставился на Люси.
– Не могу поверить, что это говоришь ты! – вымолвил он наконец.
Люси и самой верилось в это с трудом. Слова эти словно кто-то нашептывал ей на ухо.
– Я люблю тебя, – произнесла она и поцеловала его в губы. – Ты не можешь этого оспорить! Поверь, лучшей жены тебе не найти. Я буду стирать тебе рубашки, штопать носки, готовить любимые блюда…
Губы Арта тронула невольная улыбка:
– Мои носки не нуждаются в штопке, а со всем остальным прекрасно справляется Джемайма.
– Нет, не со всем. – Голос Люси зазвучал нежно, призывно – так подсказывала ей женская интуиция. – Я буду рядом, когда бы ты меня ни захотел, Арт, и сделаю все, чего бы ты ни пожелал. Я буду любить и почитать тебя, даже покоряться тебе…
Ответом ей послужил сухой смешок:
– Эй, не теряй головы!
– Я говорю правду! – Видит Бог, сейчас она пообещала бы ему что угодно. – Ты не можешь жениться на Хелоис. Я этого не допущу!
– У меня и в мыслях не было жениться на Хелоис, – сказал Арт, и Люси тотчас поверила его словам. – И ни на ком другом, – прибавил он, и сердце ее ушло в пятки.
– Но это было до того, как ты повстречал меня. – Люси была готова на все. – Стоило мне увидеть тебя, как я поняла: никто на всем свете не заставит меня ощутить то, что я чувствую рядом с тобой! Я всю ночь тогда глаз не сомкнула, думая о тебе!
Арт снова улыбнулся – холодно и насмешливо:
– Пусть так, но направление моих мыслей в ту ночь было совершенно иным. Это ты можешь уяснить наконец?
– Позволь мне тебе не поверить! Разумеется, опыта у меня нет никакого, зато есть интуиция. – Люси помолчала, затем, глядя ему в глаза, начала: – Скажи, неужели ты уже тогда…
– Лишь каменная статуя на моем месте осталась бы равнодушной. Ты была… – Он мотнул головой. – Нет, мне не следовало привозить тебя сюда…
