Мик осторожно сделал полшага вперед, рукой подавая знак Джули, чтобы она оставалась там, где была.
— Что ты здесь делаешь, парень?
— Ничего, старина. Я еду, — и уголками губ, чуть слышно прошептал: — А ты проваливай, слышишь?
— Слышу! С ушами у меня все в порядке, малыш. С глазами похуже: никак не могу разглядеть, кого ты прячешь сзади. — Он пытался увидеть что-нибудь поверх головы «малыша». — Не думаете же вы, что такой безобидный старый чудак как я может навредить вам?
Джули оттолкнула руку Мика, сдерживающую ее, и вышла из зарослей, ее винтовка была направлена на неприятного собеседника.
— Черт возьми, Джули!
— Я не буду больше прятаться за деревьями!
— Ха-ха-ха! — хриплый смех старика рассек воздух. — Дьявол! Почему ты не сказал мне, что прячешь в кустах женщину? — Он потряс седой головой и криво усмехнулся: — Теперь успокойтесь, маленькая леди, не стоит раздражаться и спускать курок.
— Черт возьми, Джули! — зло прошипел Мик, сделал шаг и встал впереди нее.
— Делай, что я тебе говорю!
— Не буду! Ты не можешь заставить меня прятаться за деревьями, когда он, — она махнула дулом винтовки в сторону охотника, — решает, хочет он тебя застрелить или нет.
Снова зазвучал хриплый смех незнакомца, и Мик увидел, как тот медленно опускает винтовку.
— Дьявол, сынок. Успокойся! Я еще никогда не видел жену, которая слушалась бы своего мужа.
— Жена? — переспросила Джули. Отведя руку за спину, Мик схватил ее за локоть и коротко сжал его. Продолжая внимательно следить за стариком, он сказал:
— Ну, я просто никогда не пытался ей напомнить, кто здесь главный.
— Не могу сказать, что я виню тебя за это, — охотник оценивающим взглядом посмотрел на девушку. — Твоя подружка выглядит, как надо, хотя, похоже, может доставить кучу неприятностей.
Джули предпочла не вмешиваться и только вертела головой туда-сюда, ошеломленно следя за их диалогом.
Воспользовавшись ее минутным молчанием, Мик спросил:
— Старик, ты видел кого-нибудь еще на этой дороге?
Тот наклонился вперед в своем седле и несколько минут изучал молодую пару, прежде чем ответил:
— Нет, никого не видел. А почему вы об этом спрашиваете?
— Моя жена, — Мик заговорил громче, чтобы перекрыть пыхтение «супруги», — ее отец не слишком-то одобрял наше намерение пожениться. Мы подумали, что, может быть, он послал парочку своих ребят, чтобы поймать нас.
Он бросил быстрый взгляд на Джули. Ее рот приоткрылся, глаза расширились, она уставилась на него, как на тронутого.
