– Ты собралась подстрелить одного из этих мужчин? – спросила королева Элеонора. Кавалеры дружно возмутились, уверяя, что никогда женщине, вооруженной одним лишь луком, не удалось бы убить никого из них, но королева сделала им знак замолчать. – Отвечай мне, леди Мэллори!
– Я хотела только, чтобы они пожалели о том, что проникли в аббатство.
– Разве это преступление, заслуживающее смерти?
Девушка покачала головой, затем добавила, не будучи уверена, что королева заметила этот жест:
– Я целилась в его шляпу. – И указала на сердито смотревшего на нее мужчину.
– Ты могла бы промахнуться
– Могла бы, но это случается крайне редко.
– Хвастаешь? – Брови королевы поползли вверх, к пыльному покрывалу, прикрывавшему волосы. – Не ожидала, что сестры этой обители страдают заносчивостью.
– Это чистая правда.
Королева холодно улыбнулась и снова подала знак молчать мужчинам, тихо переговаривавшимся между собой.
– Эту правду требуется еще доказать, чтобы убедить меня.
Мэллори судорожно сглотнула.
Какое еще испытание ей уготовано королевой?
– Впрочем, – продолжала королева Элеонора, – мне говорили, что ты бдительная и отважная, и я рада, что ты оказалась именно такой.
Она кивнула аббатисе. И та тут же заспешила вперед. Эта пухленькая толстушка казалась добродушной, но внешняя мягкость была обманчива. Она многого требовала и от себя, и от всех обитательниц аббатства. И ответ держала только перед королевой Элеонорой и Господом Богом.
Именно в такой последовательности.
– Эта леди отлично обучена и сразу заметила, что в аббатстве происходит нечто необычное, – промолвила королева.
Настоятельница ласково опустила ладонь на плечо Мэллори.
– Леди Мэллори не зря потратила те несколько лет, что провела с нами. Ей удалось развить и усовершенствовать способности и умения, с которыми она прибыла сюда, а также успешно усвоить все новое, чему ее обучали.
– Полагаю, мои верные стражи найдут радушный прием в вашей обители, – произнесла королева с безупречной любезностью.
Мэллори благоговейно восхищалась тем, с какой легкостью Элеонора сумела сгладить неловкость обстановки Королева вела себя так, словно они все стояли в ее приемной, где она восседала на троне. Если бы Мэллори удалось проявить хотя бы половину подобной выдержки, она, возможно, смогла бы остаться в доме отца и посмотреть, как он женится на любовнице, которую открыто завел еще при жизни матери. Но тогда бы она упустила возможности, которые открывались перед ней в аббатстве Святого Иуды.
