Не успела Алекс попрощаться, как Смитти тут же исчез. Ну ничего, она разыщет его до того, как корабль отправится в Англию. Ей нужно сказать ему, как высоко она ценит его дружбу.
– Принцесса! – Впервые это слово прозвучало в его устах ласково, без язвительности или насмешки. – С вами все в порядке? Вы бледнее мела.
Алекс тяжело вздохнула.
– Да, Дрейк, со мной все в порядке. Я обещаю вам не упасть в обморок.
Он усмехнулся, радуясь, что обычное остроумие ее не покинуло.
– Пойдемте прогуляемся. Я хочу посвятить вас в свои планы.
Наконец-то! Вот он – момент истины! Дрейк взял ее за руку и вывел на большой балкон, выходящий в сад.
– Мне нужно возвращаться в Англию, – прямо сказал Дрейк. – Я и так из-за шторма потерял слишком много времени. Мне необходимо доставить туда лес как можно скорее.
– Я знаю, – упавшим голосом произнесла Алекс.
Дрейк внимательно взглянул в ее бледное лицо, пытаясь понять, что у нее на уме.
– Мне жаль, что все не может быть так, как этого хотите вы.
«Я не заплачу!» – говорила себе Александрина, борясь со слезами унижения, которые готовы были политься у нее из глаз.
Она подняла голову и посмотрела на мужа.
– Не нужно извиняться, Дрейк. У меня нет никаких иллюзий по поводу нашего брака.
Он был в замешательстве.
– О чем вы?
– О ваших планах отплыть в Англию в конце этой недели.
– Какое, черт возьми, это имеет отношение к вашим ожиданиям по поводу нашего брака? – спросил удивленно Дрейк. – Вы думали, я могу остаться в Канаде на веки вечные? Вы же знаете, что меня ждет работа, Александрина.
Она до боли стиснула кулаки.
– Да, знаю, что она ждет.
– Я не предоставил вам достаточно времени? Дело в этом?
– Самое главное, вы предоставили мне ваше имя и возможность соблюсти условности, – резко ответила она. – Любая женщина была бы в восторге от этого. О чем еще можно мечтать?
– Видимо, вы не любая женщина.
– Наверное, нет. Возможно, все это к лучшему. Вы можете жить своей жизнью, а я – своей.
– В наших обстоятельствах это будет довольно трудно осуществить, – произнес Дрейк холодным тоном.
– Разве расстояния в несколько тысяч миль для этого недостаточно? – спросила Александрина.
– Расстояние в несколько тысяч миль?.. – Дрейк осекся, когда до него наконец дошло. – Вы собирались остаться в Йорке? – В его голосе звучал такой гнев и обвинение, что Алекс вздрогнула.
– Это был бы лучший выход. – Она во что бы то ни стало держалась за свою гордость.
– Лучший выход... Для кого это будет лучший выход? – вспылил Дрейк. – Черт возьми, Александрина, вы моя жена. Нравится вам это или нет, отныне вы принадлежите мне.
