Между прочим, Брейдена совсем не обрадовало это странное ощущение чужого присутствия в его кабинете.
— Ну-с? — Проныра с удобством расположился на кожаном диване и извлек из жилетного кармана толстую сигару. — И что же ей было нужно?
— Ты не поверишь, если я скажу, — ответил Брейден и растерянно посмотрел на него.
— Надеюсь, она не стала уговаривать тебя застрелить какого-нибудь своего обидчика? — хмыкнул Проныра.
— Ни в коем случае. Она убежденная противница любого насилия и жестокости, и особенно огнестрельного оружия.
— Ого! Ничего себе! — Проныра не спеша понюхал свою сигару, отрезал кончик и закурил. — Послушай, но что же ей все-таки было нужно? И удалось ли тебе вытряхнуть из нее хоть каплю сведений о той злополучной ночи у старухи Эшфорт?
— Еще как удалось, — ответил Брейден, осторожно подбирая слова. — Она утверждает, что видела Жаклин в компрометирующей ситуации, в обществе джентльмена, которого никак нельзя было принять за меня.
— Она знает его имя? — просиял Проныра.
— Говорит, что да.
— Понятно, — протянул Проныра и, помолчав, продолжил: — И кто же это такой?
— Она мне не скажет. — Брейден отстраненно подумал, что время, должно быть, подошло к пяти часам, когда у всех добропорядочных граждан принято пить чай. Потоки пешеходов на Бонд-стрит целеустремленно вливались в двери кафе и ресторанов.
— Она тебе не скажет? — Проныра не поверил своим ушам. — Но тогда какого черта?..
— Ну, допустим, она не хочет, чтобы я пристрелил этого хлыща, — процедил Брейден. — Дескать, она не переживет, если его безвременная кончина будет лежать на ее совести.
— Так за каким дьяволом она вообще сюда явилась?
— Пообещала, что если я откажусь жениться, а Жаки потащит меня в суд, она выступит свидетельницей на моей стороне и скажет, что видела ее с другим мужчиной. С мужчиной, которого она не смогла опознать, но который явно не был мной.
Проныра извлек изо рта сигару, чтобы без помех выразить свои чувства громким свистом.
— Похоже, Жаки круто ей насолила, если она готова тащиться в суд!
— Вовсе нет, — равнодушно ответил Брейден. — Леди Кэролайн не имеет к Жаклин никаких претензий — это я могу сказать точно. Она готова дать показания в суде в обмен на компенсацию.
Кажется, он даже услышал стук: это у Проныры отпала челюсть.
— И сколько же она хочет?
— Нет, Проныра, деньги ей не нужны.
— Но тогда что?
— Она хочет, чтобы я, — медленно произнес Брейден, сам с трудом веря в то, что это правда, — научил ее заниматься любовью.
