– Ах, так она модель!
Валери произнесли эти слова таким тоном, что Джек удивленно вскинул брови.
– Послушай, в чем я перед тобой провинился, что ты столь низкого мнения обо мне? Между прочим, я оказываю тебе услугу. И если это касается моего замечания о методах воздействия, то я...
Валери взмахнула рукой.
– Нет. Ты абсолютно прав. Извини. – Она горько рассмеялась. – Не знаю, почему я все время пытаюсь тебя уколоть. – Ее улыбка смягчилась и стала более искренней. – Кажется, ты пробудил во мне злющего крокодила. – В ее светло-карих глазах промелькнула искорка. – Интересно, с чего бы это.
Джек тоже улыбнулся, чувствуя, как его тело охватывает волнение, и тут же притормозил.
– Да, пожалуй, чтобы понять человека, надо его знать.
– Частично ты прав.
Молодой человек недоуменно поднял бровь.
– Каждый из нас преследует свои интересы, – пояснила Валери. – Меня заботит моя работа. Тебя – благополучие твоего товарища. Может, мы нападаем друг на друга, чтобы выяснить личные мотивы каждого. Должна признать, что меня мучит любопытство.
– Из-за чего?
– Я хочу знать правду: почему ты пошел на это ради Эрика.
– Иначе говоря, ты меня подозреваешь?
К чести Валери, она не стала этого отрицать.
– Я не знаю тебя, а ставки очень высоки. И у меня нет выбора – я вынуждена положиться на Эрика.
– Но ты не доверяешь мне.
– Я этого не говорила.
– Прошлым вечером ты повторяла это довольно часто.
– Ладно, пусть будет так. Но можешь ли ты винить меня за это? Признание Эрика свалилось как снег на голову. И мое согласие поддержать эту авантюру свидетельствует о том, что мы попали в отчаянную ситуацию.
– Вы могли бы подать на него в суд за нарушение договора.
– Я обещала найти такой материал для статьи и обложки, который сразу поднимет престиж журнала. Ты представляешь себе, как трудно раскрутить новый журнал на современном рынке?
– В общих чертах. Но это не твоя вина, что Эрик решил выйти из игры.
– Я как ненормальная продвигала эту идею на протяжении последних трех месяцев. Механизм запущен. Торговые агенты построили всю стратегию продаж на основе первого номера. Первого номера, на обложке которого будет помещена фотография таинственного Прекрасного Принца. Не пройдет и месяца, как журнал разойдется по всем киоскам. Фотосъемка, от которой зависит моя дальнейшая судьба, назначена на завтра. У нас нет времени искать замену Эрику и начинать все сначала.
Джек пожал плечами:
– Можно сменить работу.
– Для меня это не выход.
