– Давай я налью тебе шампанского, дорогая. Видит бог, ты это заслужила.
– Определенно, нам следует это отметить должным образом, – степенно добавила Аврора, бросив неодобрительный взгляд на свою подругу. Вторая дама была задрапирована в легкий полупрозрачный шелк. Она воплощала в себе непринужденный южный шарм, однако за внешней утонченностью скрывался железный характер.
– Итак, все в порядке? Я полагаю, ты переговорила с Элейн? У нас не возникнет никаких непредвиденных обстоятельств в последний момент? – Мерседес была, как обычно, серьезна. Валери всегда казалось, что в этой компании ей больше всего подходит роль ослика Иа, и она ничуть не удивилась, когда узнала, что до создания «Хрустального башмачка» Мерседес была директором частной школы-интерната для девочек в Новой Англии.
– Ради бога, Мерси, дай малышке сделать глоток шампанского, прежде чем ты учинишь ей допрос. – Вивиан передала Валери бокал, затем вновь наполнила бокалы своих подруг. – Я уверена, что все будет хорошо.
Она улыбнулась Валери, но ее взгляд остался проницательным.
– Фактически ты самостоятельно провернула это предприятие, не так ли?
Это замечание удивило Валери, но, судя по всему, Вивиан намеревалась сделать ей комплимент, поэтому девушка ответила с улыбкой:
– Ну, я бы так не сказала. Элейн работает за десятерых. – Валери имела в виду главного редактора журнала. – Я просто благоговею перед ней.
– Однако это ты подсказала, кого пригласить в качестве представителя журнала. Идея с оформлением обложки тоже принадлежит тебе, – заметила Вивиан.
– Да, но мы представить себе не могли, что мистер Жермен не захочет иметь дело ни с кем, кроме меня. Я лишь делала то, что должна была, чтобы заключить с ним договор.
– Несомненно, милочка. – Аврора махнула шарфом в сторону Вивиан. – И мы благодарны тебе за это. – Она подняла бокал и обратилась ко всем сидевшим за столиком: – Я пью за наше новое начинание, за энергичного директора, благодаря которому наш дебют запомнится надолго!
– Да, да, – с готовностью поддержала подругу Вивиан. – И за мощный пинок под зад так называемым специалистам и завистливым конкурентам! Они утверждали, что мы совершаем глупость, приступая к созданию журнала в нынешних экономических условиях. Ха!
Мерседес нахмурилась, однако осушила бокал вместе с остальными. Впрочем, не успели они допить шампанское, как она заговорила:
– Ты напомнила мистеру Жермену, что фотосессия назначена на понедельник?
