«Господи, мне было гораздо спокойнее, когда мы стояли лагерем всего в миле от армии Бонапарта», – со вздохом подумал Синклер. Немного помедлив, он вернулся в свое кресло и снова водрузил ноги на стол.
– Так почему же я должен нанять вас, Куинси? Приведите мне хотя бы один убедительный довод. Всего один.
Куинси кивнул на дверь:
– Я могу привести в порядок ваши бумаги, чтобы вы освободились и смогли заняться своими домашними делами.
Синклер покачал головой:
– Это мог бы сделать любой из тех, с кем я беседовал сегодня утром. Почему же я должен нанять именно вас?
Куинси снова поправил на носу очки.
– Я сумею подделать вашу подпись. Синклер с грохотом опустил ноги на пол.
– Неужели?!
Молодой человек все с тем же невозмутимым видом продолжал:
– Разумеется, вы могли бы контролировать мою деятельность, чтобы не сомневаться в том, что я действую в ваших интересах.
Синклер криво усмехнулся:
– Я мог бы отправить вас в Ньюгейтскую тюрьму.
– Могли бы, но это было бы весьма неразумно, не так ли, милорд? – Куинси указал на гору корреспонденции, возвышавшуюся между ними на столе. – Находясь в тюрьме, я не смогу избавить вас от этой скучной бумажной работы. Вам бы лучше сейчас заниматься хозяйством или посещать балы, верно?
– Да, возможно, – пробурчал Синклер.
Поднявшись с кресла, он переступил через лежавшую на полу кучу бумаг и направился к столику красного дерева, на котором стоял серебряный чайный сервиз.
Молодой человек провел пальцем в перчатке по пыльной поверхности стола и с ухмылкой заметил:
– Но полагаю, что в первую очередь вам следовало бы найти другую горничную, милорд.
Заинтригованный дерзостью юноши, граф внимательно на него посмотрел, затем, вернувшись к столу, вытащил из стопки одну из бумаг.
– Вот приглашение, которое я не хочу принимать. Посмотрим, как вы справитесь с этим. Сумеете?
– Разумеется, милорд. – Куинси взял приглашение и прочел его. Потом придвинул к себе чернильницу с пером. Минуту спустя он протянул графу аккуратно написанное письмо с его, Синклера, подписью внизу.
Изучив записку, граф одобрительно кивнул:
– Что ж, весьма дипломатичный отказ. Так случилось, что у меня назначена другая встреча на этот вечер. Но само письмо написано другим почерком, нежели подпись.
– Да, разумеется. Мой почерк, ваша подпись. Ваша собственная мать не могла бы сказать, что это не ваша рука.
– Будь я проклят, если ты не прав, – пробормотал Синклер.
В этот момент часы пробили час, и граф нахмурился. Опять опоздал!.. Снова взглянув на юношу, он ненадолго задумался, потом сказал:
