– После полудня в день, когда был убит мистер Майлз Деспард?
– День, который предшествовал его смерти, – сухо сказала сиделка, – и я думаю…
– Скоро все станет ясно! – объявил Бреннан, перебив ее и повернувшись к Марку – Мисс Корбет, – спросил он, после того, как заглянул в свои заметки. – Говорила ли когда-нибудь миссис Стивенс с вами о ядах?
– Да.
– Как это произошло?
– Она спросила меня, где можно купить мышьяк.
Последовала мучительная пауза, Стивенс чувствовал, что все взгляды сосредоточились на нем. Сиделка была пунцовой, но сохраняла решительный вид.
– Это довольно тяжелое обвинение, – вкрадчиво сказал Бреннан.
– Это не обвинение, это просто…
– Обвинение, которое нужно будет доказать, если это возможно, – с расстановкой продолжил Бреннан. – Кто-нибудь еще слышал, как миссис Стивенс спрашивала вас об этом?
– Да, – сказала сиделка, кивнув головой. – Миссис Деспард.
– Это верно, миссис Деспард?
Люси заколебалась, хотела что-то сказать, но задумалась.
– Да, – вымолвила она наконец.
Стивенс крепко ухватился за подлокотники кресла – он понимал, что становится центром всеобщего внимания. Стивенс почувствовал также, что в дверях появился Огден Деспард.
– Я попытаюсь проследить весь ход ваших мыслей, миссис Деспард, – сказал Бреннан, наклонившись в сторону Люси. – В первый раз, когда я заговорил о миссис Стивенс, вы, конечно, были удивлены, однако задумались, И чем больше вы размышляли, тем больше эта версия захватывала вас. Наверное, вы упрекали себя в том, что не можете не думать о вероятной виновности миссис Стивенс. Затем, когда выяснилось, что невозможно было бы скопировать ваше платье за столь короткий срок, вы снова стали думать иначе. Вы решили, что миссис Стивенс совершенно не причастна к делу об отравлении… Но теперь вы в этом уже не так уверены. Ошибаюсь я или прав?
Люси сделала по комнате несколько нервных шагов.
– О! Это смешно… Что я могу ответить? Объясни капитану, Тед.
– Не волнуйся, – вмешался ее муж. – Могу ли я приступить к контрдопросу, капитан?
Слова эти вырвались у Марка почти случайно, и никакого плана контрдопроса у него не было.
– Сможете. Но только тогда, когда в этом возникнет необходимость, – сказал Бреннан. – Мисс Корбет, когда миссис Стивенс спрашивала вас о мышьяке?
– Недели три назад. Кажется, это было днем и в воскресенье.
– Расскажите, как это происходило?
– Миссис Стивенс, миссис Деспард и я сидели в столовой перед зажженным камином. Мы ели гренки с корицей и маслом. Тогда все газеты были наполнены сообщениями об одном преступлении, совершенном в Калифорнии, и мы говорили о нем. Затем речь зашла о преступлениях вообще, и миссис Деспард задала мне несколько вопросов о ядах…
