И снова — покачивающийся вагон, нескончаемые беседы Феди с дедом на религиозные темы, рассказы Ярославы о жизни в тайге, откровения Белова.
В Чите Витёк попрощался с приехавшей офицершей и затосковал. Его деятельный характер не терпел покоя, требовал развлечений или преодоления каких-нибудь опасностей. Он целыми днями бродил по коридору, заглядывал в чужие купе, в десятый раз изучал вывешенное расписание.
На седьмой день экспресс прибыл в Свободный.
Четвёрка друзей вышла на перрон налегке. Котомки за спинами, узел в руке Ватсона, баул у Злого — невелика ноша «калик перехожих». На месте ментов Саша непременно поинтересовался бы — что за компания пожаловала, почему без приличного багажа, хотя бы с парой чемоданов? Уж не готовится ли очередной наезд на собственность горожан?
Ничего подобного не произошло. Сержант милиции равнодушно оглядел нищую братию и нацелился на таёжников, вернее, не на них самих — на многочисленные ящики и мешки, выгруженные на перрон. Вдруг там спрятано оружие или наркотики?
— Кто такие?
Дед Афоня огладил пышную бороду, прищурился.
— Загордился, Сёмка, своих не признаёшь? Собираешься шмонать? Действуй! В той коробке упрятаны автоматы-калаши, в другой… этот самый, как его дразнят — гранатомёт. А в чёрном узле — наркота. Шевелись парень, пока я тебя не двинул ногой по заднице. Работай! За безделье нынче денег не платят, одёжку на халяву не выдают.
Старый таёжник не без удовольствия продемонстрировал знание бандитской фени, заодно показал попутчикам знакомство со всеми людьми, населяющими город. Поощрительно погладил по голове пацанёнка, который пытался залезть в карман Ватсону, и тут же наградил его тумаком. Спросил у дежурного по станции, как поживает болящая супруга, не нужна ли помощь? Окликнул по имени таксиста, который тоскливо ожидал появления «денежных» пассажиров. Шутливо спросил у явной проститутки: заработала ли она на пенсию или всё ещё продолжает трудиться?
— Афанасий Никитич, похоже вы здесь всех знаете? — подобострастно «лизнул» таёжника Федя.
Брехать не стану — не всех, но многих. Та же Катька, — кивнул он в сторону проститутки, — прыгала у меня на коленях сопливой девчонкой, а теперича… Ярка заткни уши! — Ярослава послушно не только заткнула заалевшиеся ушки, но и зажмурилась. — Мужиков обслуживает за деньги… Или — Васька, — такой же кивок на таксиста, — не раз белковал со мной, однажды даже ходил на матёрого мишку… Васька, хватит маяться бездельем, грузи барахлишко в свой драндулет и развези по известным тебе адресам. Окромя баула., его я сам доставлю к себе домой, в Первомайский…
