Такси салатного цвета подъехало к особняку девятнадцатого века, расположенному на Английской набережной. Из машины вышел Заславский. Вдохнув морозный воздух и поправив очки, Эдик шагнул в сторону свежевыкрашенного здания, возле дверей которого красовалась табличка: «АО „Аврора“». Войдя в вестибюль, он оказался у турникета, где располагалась вахта с человеком в камуфляже.
– Я к господину Гришину, – сказал Заславский.
– Ваша фамилия?
– Заславский.
Охранник протянул посетителю пропуск:
– Вам на второй этаж в седьмой кабинет.
Поднявшись на второй этаж и отыскав нужную дверь, Заславский зашел в просторное помещение, посреди которого стояла пальма в кадке. Эдик окинул взглядом кабинет, в котором, кроме пальмы, имелось еще немало растительности. На подоконниках стояли горшки с цветами. Маленькие горшочки с кактусами стояли на письменном столе хозяина. Сам хозяин, держа в руке лейку, поливал большой цветок у дальнего окна кабинета.
– Здравствуйте, – сказал Заславский.
В ответ человек с лейкой посмотрел на Эдика и едва заметно кивнул. Посетитель рассмотрел мужчину, с которым до этого общался лишь по телефону. Человек лет пятидесяти пяти, Гришин имел грузную фигуру, отекшее лицо с красными глазами и седые коротко стриженные волосы. Одежду его составляли широкие серые брюки на подтяжках и белая рубашка, верхние пуговицы которой были расстегнуты. На стуле возле рабочего стола висел пиджак.
– Вениамин Олегович, я звонил вам вчера. – Заславский шагнул в сторону Гришина. – Меня зовут Эдуард Михалыч Заславский.
В ответ Гришин молча кивнул и подошел к другому цветку.
– Не ожидал увидеть у вас так много растений, – продолжил посетитель.
Гришин тяжело вздохнул:
– Садитесь.
Заславский сел возле стола, над которым висела большая картина с изображением крейсера «Аврора».
– Название вашей фирмы как-то связано с революционной «Авророй»? – Эдик кивнул на картину. – Или это просто совпадение?
Гришин поставил лейку на.подоконник.
– Нет, это не совпадение, – произнес он. – Я лично подобрал название. А картина раньше висела в моем кабинете в райкоме партии.
– Вот как…
Гришин подошел к столу и сел напротив Заславского.
– Вас это удивляет?
– Нет, что вы!
– Вижу, что удивляет. Меня и самого удивляет такая, так сказать, метаморфоза.
– Жизнь есть жизнь, – философски заметил Заславский.
– Иногда мне кажется, что тогда у меня была жизнь, а сейчас лишь существование.,
– Многие позавидовали бы такому существованию. – Эдик обвел взглядом кабинет.
