Открыв дверь, она на миг замерла, сраженная представшей перед ней картиной. На начищенном до блеска письменном столе красного дерена красовались потертые мотоциклетные ботинки. Через миг их обладатель чертыхнулся и произнес:
– Вот это класс!
Поначалу Кэтрин подумала, что замечание относится к ней, но, проследив за взглядом гостя, сообразила, что он ее вовсе не заметил, а с неподдельным интересом изучает кожаные с золотым тиснением переплеты старинных фолиантов.
– Чем могу служить? – спросила Кэтрин холодно-любезно, и цвет ее глаз приобрел оттенок стали.
К ее удивлению, незнакомец ничуть не смутился и, сбросив ноги со стола на ковер, продолжил сидеть, пристально изучая хозяйку.
Кэтрин поправила выбившуюся из прически прядь непокорных каштановых волос и внезапно почувствовала странное сочетание неловкости и симпатии. Незнакомец – в черной футболке, кожаной потертой косухе и линялых джинсах – выглядел в интерьере библиотеки крайне неуместно. У него были длинные до плеч пепельно-русые волосы и дерзкие янтарно-рыжие как у рыси глаза. На вид он был чуть моложе ее, лет двадцати пяти.
Он смотрел на нее не отрываясь – не то чтобы раздевая взглядом и оценивая, но слишком уж пристально и выразительно.
– Чем могу служить? – повторила Кэтрин.
– Я хочу поговорить с Генри Эшби.
– Его нет дома.
– Неправда, – не отрывая от нее глаз, возразил незнакомец. – Я точно знаю: он сейчас дома.
Какого черта он рассматривает ее как экзотическое животное в зоопарке?!
– Если вы хотите поговорить с ним по делу, позвоните в офис и секретарша назначит вам время.
– Дохлый номер! – фыркнул тот. – Эта стерва меня отшила.
– Извините, но я ничем не могу вам помочь, – ледяным тоном ответила Кэтрин.
Незнакомец поднялся и, шагнув к ней, спросил:
– Не можете? А вы кто: жена, дочь? Неужели вы не можете устроить мне с ним встречу?
Кэтрин слегка подняла голову и, глядя на него свысока с подчеркнуто враждебным выражением – излюбленный прием отца, – сказала:
– Я его дочь Кэтрин. Сегодня у отца праздник. – И тут, же спохватилась, зачем она назвала свое имя? Да что же это на нее нашло?
– В таком случае я встречусь с ним завтра.
– Боюсь, и завтра ничего не получится.
– Черт! – Незнакомец взглянул на нее с досадой и мотнул головой. – А я-то, кретин, понадеялся, что вы поймете!..
– Что я должна понять? – Казалось, слова вырываются наружу помимо ее воли.
Незнакомец вышел из-за стола и, не отрывая от ее лица медово-желтых глаз, произнес низким напряженным шепотом:
