– Джейн – истинное сокровище. Надеюсь, вы понимаете, какую драгоценность получили.
– Поверьте, в полной мере осознаю собственное счастье. – Гертруда обожгла Грегори полным презрения и ненависти взглядом. Филипп посмотрел на родственников и почему-то испытал острое сострадание к Джейн. Как девочке удалось сохранить приветливость, доброжелательность и жизнерадостность рядом с этими неискренними, неприятными людьми?
Пересилив себя, Филипп произнес то, что должен был произнести:
– Позвольте пригласить вас на обед, в любой удобный день.
– Прости, Уэссингтон, – ответил Чарльз, – но завтра утром нам предстоит вернуться в Портсмут. Дела требуют моего постоянного присутствия.
– Как жаль, что не удастся познакомиться поближе, – вздохнул Филипп, страшно довольный тем, что удалось избежать крайне неприятного вечера.
– Но мне хотелось бы побеседовать с тобой наедине, – добавил тесть. – Ты хорошо знаешь этот дом? Здесь можно где-нибудь спокойно посидеть и поговорить без свидетелей?
– Конечно, – быстро ответил Филипп, направляясь к выходу. – Пройдемте в библиотеку.
Гертруда и Грегори явно собрались направиться следом, однако одного взгляда главы семейства оказалось достаточно, чтобы пара застыла на месте. Филипп же молча направился по коридору. Войдя в библиотеку, налил и тестю, и себе по стакану бренди.
– Как правило, я стараюсь воздерживаться от крепких напитков, – заметил Чарльз. – Сам понимаешь, алкоголь отрицательно действует на голову. Но сегодня случай исключительный.
С каждой минутой разговора Филипп все больше радовался, что судьба избавила его от тесного общения с тестем. Он никогда не доверял непьющим мужчинам. Чарльз явно чувствовал себя не в своей тарелке. Лоб покрылся испариной, щеки и даже шея заметно покраснели.
– Вы хорошо себя чувствуете, сэр?
– Честно говоря, весь день немного не по себе. – Фицсиммонс расстегнул воротник. – Возможно, виновато излишнее возбуждение: план Грегори претворяется в жизнь. А кроме того, дает себя знать непривычная обстановка. Никогда не любил путешествовать.
– Понимаю.
– Итак, как же поживает моя младшая дочь? Как Джейн?
– Прекрасно, – солгал Филипп.
– Свадебная церемония прошла гладко?
– Да.
– А деньги? Переведены своевременно?
– Разумеется, сэр.
Чарльз достал носовой платок и принялся вытирать лоб, с каждой минутой дискомфорт лишь усиливался.
– Я должен кое в чем признаться.
– В чем дело, сэр?
– Потребовав замужества Джейн, я сделал это для того, чтобы вывести дочь из семейного бизнеса.
