– Я хочу, чтобы мы стали любовниками, – шепнул он ей. – Я жажду узнать, что значит быть вместе с тобой.
От столь непристойного и наглого предложения Кейт едва не разинула рот.
– Мое первое впечатление о вас было как о потерявшем меру грубияне, но теперь я считаю, что вы просто сошли с ума.
Она снова попыталась проскользнуть мимо него, но Маркус схватил ее за руку и рывком вынудил остановиться.
– Приходите ко мне сегодня в полночь, в мои апартаменты.
– Какие апартаменты? Вы ведь здесь не живете. Это же дом леди Памелы.
– Этот чудовищный по величине особняк мой. Когда мне приходится здесь останавливаться, я занимаю хозяйские покои. – Прошлым вечером Кейт, по-видимому, была слишком взбудоражена, вполне вероятно, что она не помнила, где они располагались, поэтому Маркус прибавил: – Они находятся в южном крыле, на четвертом этаже, в самом конце коридора. Воспользуйтесь лестницей для слуг.
– Я не стану этого делать. Я уважаемая дама и компаньонка леди Мелани. Как вы осмеливаетесь предлагать мне такое?
– А я не предлагаю.
– Вы что, силой принудите меня согласиться?
Его репутация была одной из самых ужасных в Лондоне. Тем не менее у него все-таки были некоторые принципы: он никогда не путался с целомудренно и скромно ведущими себя дамами, не желая порочить их репутацию.
Вокруг и так хватало распутных девиц. Но он не знал иного способа, чтобы заставить ее прийти.
– Если вы не придете, я обвиню вас в краже моего кольца.
До сих пор он не был уверен в этом, но теперь у него не оставалось и тени сомнения насчет того, кто похитил его кольцо. Только она. Явно обомлев от изумления, она открыла рот, пытаясь придумать наиболее благовидный ответ. Наконец Кейт выдавила из себя:
– Какого кольца?
– Я не могу сказать, как и когда вы взяли его. Или для чего. Вы совсем не похожи на воровку, поэтому я не могу представить себе, что вас побудило к этому. Единственное, чего мне хочется, – это чтобы вы пришли ко мне в полночь. Если мне придется силой принудить вас посетить меня, то я ни перед чем не остановлюсь.
– Грубиян.
– Не буду спорить.
– Интриган.
– Да.
Она не отрываясь смотрела ему в лицо, ее зеленые глаза блестели от слез обиды и гнева.
– Пожалуйста, не поступайте так со мной.
– Увы, придется.
Застонав то ли от ярости, то ли от отчаяния, она резко отстранилась от него и устремилась в дом.
