Поляна начала заполняться танцующими. Те из горняков, чьи жены оказались достаточно смелыми, чтобы сопровождать своих мужей, гордо вышли в круг вместе с партнершами. Прочим не оставалось ничего другого, как танцевать с другими мужчинами, изображая из себя женщин, для чего многие из них повязали на рукава носовые платки. На их преувеличенно комические поклоны, приседания и ужимки невозможно было смотреть без смеха.
Джейс торжественно поклонился Бет.
– Принцесса, вы осчастливите меня еще одним танцем?
– Я устала. Лучше посплю до фейерверка. Девочка села на скамью рядом с Келли, сняла котелок и положила голову на колени сестре.
Келли усмехнулась:
– Ну, с кем же вы теперь будете танцевать? Может, одолжить вам платок?
Досада, которую она заметила в его глазах, доставила Келли неожиданное удовлетворение.
– А у вас острый язычок, мисс Келли. Когда вы забываете смущаться. Но я найду себе партнершу, не беспокойтесь.
Он холодно поклонился и смешался с толпой.
Джейс отсутствовал так долго, что Келли уже пожалела о своих издевательских словах, так же как и о своем несправедливом отношении к нему на протяжении всего дня.
В этот момент он появился на поляне, ведя за собой с десяток девиц легкого поведения из города. Раскаяние исчезло без следа. Все женщины в негодовании отвернулись. А Джейс стал как ни в чем не бывало распределять красоток среди мужчин, искавших себе партнерш для танцев. Затем небрежной походкой направился к Келли.
– Что, моя Принцесса еще спит?
Она поправила белокурый завиток на лбу у Бет.
– Увы, да! Так что вы там же, откуда начали. Без партнерши.
– Ну что вы! Эти очаровательные дамы передо мной в долгу. Они обязательно со мной потанцуют.
– Как вы умудрились это устроить?
– Я купил их услуги на весь вечер. Заплатил своими неблагоприобретенными деньгами. Вы же считаете, что эти деньги нечистые, вот я и решил, что больше, чем есть, их уже не испачкаешь, и купил партнерш для танцев.
– Мистер Перкинс, вы даже презрения моего недостойны. Что это с вами сегодня? Виски в голову ударило?
– Я абсолютно трезв. А вы уже несколько часов как не называете меня Джейс.
– И не собираюсь.
Келли едва сдерживала свой гнев. Вместо того чтобы просить у нее прощения за свое сегодняшнее скандальное поведение, он нарочно выставляет перед ней этих… эти ужасные существа… как будто бы напоказ. И еще наслаждается ее неловкостью.
– Уходите сейчас же! Вы ужасный человек, мистер Перкинс!
Голос его поднялся до пронзительного фальцета:
