– Люсиль!
Все присутствующие воззрились на возмущенного до глубины души Финдеркома.
– Он был высок! Очень. А глаза у него были се…
– Чепуха! Джентльмен Джек был небольшого роста, с синими глазами! Милорд, вы слишком много выпили сегодня.
Лорд Финдерком лишь разинул рот, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.
– Вы не ослышались, – заявила надменно его жена. – Вы был и пьяны! Два стакана виски, перед тем как выходить. А потом, в карете, вы всю дорогу прикладывались к фляжке.
Все смотрели на красного как рак Финдеркома.
– Я не пьян, и вы это знаете.
Ее светлость вскинула брови. Присутствующие гадали, не был ли гнев лорда подогрет виски. Финдерком злился все больше.
– Мадам, вам лучше бы объясниться по поводу собственного поведения!
Губы Люсиль сжались в ниточку.
– Что вы имеете в виду?
– Я имею в виду, – резко ответил он, – что вы слишком уж торопились его целовать, и все из-за маленькой брошки!
– Вовсе это не маленькая, а очень большая брошь! И почему бы мне его не поцеловать? По крайней мере от него не несет луком.
Лорд Финдерком окаменел.
– Мой доктор велел мне есть побольше лука, чтобы побороть несварение…
– Может быть, это помогает вашему желудку, но никак не другим частям тела.
В толпе захихикали. Леди Херст пришлось отвернуться, пряча улыбку. Даже она едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться самым недостойным образом.
Лицо Финдеркома налилось кровью – казалось, он вот-вот лопнет.
– Зря мы явились сюда сразу после несчастья. Ни я, ни моя жена не в состоянии вести себя должным образом.
– Говорите о себе, милорд. Я чувствую себя отлично. Просто прекрасно. По правде говоря, мне никогда еще не было так замечательно. Ведь я повстречала настоящего джентльмена!
Люсиль сбросила пелерину на руки стоящему рядом лакею и повернулась к леди Херст:
– Миледи, можно мне немного ратафии? В горле совсем пересохло.
Леди Херст проворковала:
– Ну конечно, дорогая! Идемте сюда. Расскажите мне все об этом прискорбном происшествии.
Дамы направились к столу с закусками. Гости проводили их завистливыми взглядами. Лорд Финдерком продолжал громогласно оплакивать потерю драгоценностей. Спектакль явно близился к концу, и гости мало-помалу возвращались из холла в бальный зал.
Лорд Херст с досадой продолжал выслушивать, как Финдерком проклинает грабителя. Тем временем на верхней площадке лестницы появился джентльмен.
– Уэстервилл! – воскликнул Херст с видимым облегчением.
Джентльмен улыбнулся и начал неторопливо спускаться. Плащ с капюшоном по последней моде, начищенные до блеска сапоги для верховой езды – просто картинка из модного журнала. Красивый, как античный бог, высокий и широкоплечий, он задержался внизу лестницы, с легкой насмешкой разглядывая пожилых лордов. Херст поспешил к нему навстречу.
