Вот пройдоха.
– Надеюсь, вы быстро и успешно закончите здесь свои дела, – сказал Брэндон. – А пока не угодно ли сыграть со мной? Может быть, в фараон?
Ланздаун просиял, его карие глаза загорелись.
– Фараон! Я бы с удовольствием, хотя играю не очень хорошо.
– Пожалуй, я тоже. Перед вашим приходом я как раз проиграл. И не одну партию.
– Уверен, это временная неудача. – Мистер Ланздаун был настолько возбужден его предложением, что, казалось, забыл про стоявшую рядом Верену. – Возможно, мы могли бы установить свои границы. В данном заведении есть некоторые ограничения, понимаете, но для таких людей, как мы с вами, нет необходимости терять время, играя по маленькой. Мы могли бы поднять наши ставки... ой! – Он схватился за свою руку в том месте, где на ней покоилась ладонь леди Уэстфорт.
– Бедный мистер Ланздаун! – невозмутимо проговорила она. – У вас снова разболелась рука? – Она посмотрела на Брэндона. – Это подагра.
– В таком молодом возрасте? Мистер Ланздаун, сочувствую вам.
Мужчина мрачно потер руку.
– Благодарю вас.
Леди Уэстфорт бросила на него взгляд.
– Тогда вам лучше играть в карты.
– Какая досада! – Он разгладил рукав над якобы больным местом. – Что ж, мистер Сент-Джон, было очень приятно познакомиться с вами. – Он поклонился, сердито посмотрел на леди Уэстфорт и отошел.
– Вы давно с ним знакомы? – спросил Брэндон.
Верена пожала плечами, слегка покраснев. Это не ускользнуло от Брэндона. Он уже собирался задать более прямой вопрос, когда к Верене подошел пожилой господин.
– Леди Уэстфорт и Брэндон Сент-Джон! Вот уж не думал увидеть вас вместе, особенно после... ну, это не важно, не так ли? Насколько я понимаю, вы заключили мир?
– Именно так, – ответил Брэндон. – Более того, мы стали настолько близки, что леди Уэстфорт вставила мое имя в свое ожерелье.
Верена прикрыла ожерелье пальцами.
– Нечестно, – пробормотала она.
– Только не в этой игре, – ответил он с улыбкой. Верена неуверенно улыбнулась в ответ:
– Вы неисправимы. По-моему, мне это нравится.
Джеймсон, так звали пожилого господина, придвинулся ближе:
– Поскольку вы теперь друзья, надеюсь, не откажетесь от игры. У меня тут стол. Нас ждет мистер Кэбот-Льюис.
Верена посмотрела на Брэндона, ее глаза светились этой окаянной улыбкой, и было в них что-то еще... торжество?
– Партию в карты? С огромным удовольствием. А вы?
Брэндон поклонился:
– Разумеется.
Вскоре они уже рассаживались за столом, который стоял в углу и был частично скрыт большими листьями каких-то растений. Мистера Кэбот-Льюиса представили, и Брэндон узнал, что этот человек – торговец, сделавший огромное состояние на торговле чаем. Он был невысок ростом, полноват и совершенно лыс, за исключением густой бахромы седых волос над ушами и на затылке. Он также был до идиотизма несдержан в своем восхищении Вереной.
