— Около полудня? — переспросил Чи. — Вам повезло, что вы не столкнулись с бандитами.
— А то я не понимаю! — согласилась Эленор. — Они могли меня убить или взять в заложники. До сих пор вспоминать страшно.
— А звук самолета, который вы слышали? Думаете, это бандиты улетали на самолете мистера Тиммза?
— Нет. Я решила, что это сам Тиммз пролетел мимо и отправился дальше, на свое маленькое ранчо у Мексикан-Уотер.
Чи посмотрел на Дзши и обнаружил, что и тот пристально на него смотрит.
— Минуточку, — уточнил Дэши, — вы хотите сказать, что Тиммз летал в Бландинг на своем самолете?
Эленор рассмеялась:
— Конечно, нет. Но тогда я так подумала. Иногда он пользовался самолетом, если там, куда собирался, было место для посадки. Иногда ездил на машине.
— Но когда вы пришли в полдень, самолет был на месте? — спросил Чи.
Она кивнула:
— Да. Стоял под замком в сарае.
— Вы его видели?
— Я видела большой старый замок на дверях. Запри этот старый самолет — сам собой он не вылетит.
— А машину Тимза вы видели? — поинтересовался Чи.
— Здесь ее не было. Он… — Эленор нахмурилась. — Что вы хотите сказать? Что у вас на уме?
— Тиммз оставляет машину у дома или еще где-то, где ее видно? — спросил Дэши.
— Он держит ее в гараже за домом, — ответила миссис Эленор Эшби, и по выражению ее лица стало ясно, что она больше не горит желанием отвечать на вопросы.
— Вас ведь здесь не было, когда Тиммз вернулся? — не отставал Дэши.
— Я была у себя дома. На другой день приехали на машине двое из ФБР. Спрашивали, не слыхала ли я, как пролетал самолет. Я им рассказала то же, что и вам. Их интересовало, не появлялся ли кто поблизости от ранчо Тиммза, когда я там была. Я ответила, нет. На этом и покончили.
Чи с Дэши покончили на том же. Взглянули на сарай, сломанный засов, поискали следы и ничего путного не увидели.
Затем в багряных сумерках они поехали на юг, к Мексикан-Уотер, где у Элдона Тиммза было другое ранчо. И где, отчаянно надеялись и даже молились они, не окажется спрятанного «Л-17».
— Если самолет там, — рассуждал Дэши, — я сообщу шерифу, он — ФБР, и старика Тиммза упекут за обман страховой компании — и за что еще? За создание помех правосудию?
— Вероятно, — ответил Чи.
Он сам думал о троих вооруженных автоматами мужчинах без имен, примет и лиц. Одного полицейского они уже порешили, второго ранили и пытались убить третьего. Трое убийц разгуливают на свободе по каньонам Фор-Корнерс. Чи гадал, сколько еще будет жертв, пока все не закончится.
