Сильный треск расколол тишину. Тэйлор ощутила, что ее подбросило вверх. Ударившись о землю, она, словно в забытьи, видела, как экипаж наклонился вперед и покатился как-то боком. В то же время что-то тяжелое рухнуло ей на ногу, и она потеряла сознание.
— Тэйлор, Тэйлор! — услышала она немного, спустя откуда-то издалека.
Кто-то с силой тряс ее за плечо. Она открыла глаза и прямо перед собой увидела испуганное лицо Брента.
— С вами все в порядке? — спрашивал он.
— Да. Я думаю, да. А что случилось?
Тэйлор осматривалась кругом, ничего не понимая. Брент был взволнован, говорил отрывисто:
— Колесо. Оно сломалось. Укрепить нет возможности. И лошадь сломала ногу. Придется идти пешком.
— О, нет! Вы… вы уверены?
— Да, я уверен. Вставайте, надо идти.
Он помог ей подняться на ноги, но она вдруг вскрикнула, и он едва успел ее подхватить.
— Моя нога!
Боль обожгла ее лодыжку каленым железом. Брент бережно положил Тэйлор на землю и стал ощупывать ногу. Брови его нахмурились:
— Неужели тоже перелом? Но растяжение уж точно.
Он беспомощно вздохнул и сел рядом с Тэйлор. Посмотрев на небо, сказал:
— Мы должны идти. Не беспокойтесь, Тэйлор, я понесу вас.
— Нет-нет, вы не сможете нести меня всю дорогу, — запротестовала она.
Он пожал плечами:
— Другого выхода у нас нет.
Брент подошел к лежавшей лошади, запутавшейся в упряжи, вытащил питолет и, прицелившись, выстрелил ей в голову. Тэйлор вздрогнула, словно выстрелили в нее.
Лошадь сразу затихла, и Брент, сжав зубы, подошел к Тэйлор. Молча, почти не делая усилий, он поднял ее с земли и размеренно зашагал в направлении Дорсет Халла. Каждый его шаг отдавался в ее ноге резкой болью, но Тэйлор, как могла, сдерживала себя, чтобы не закричать. Лишь слезы тихо катились по ее щекам. Тэйлор прятала свое лицо на его груди, крепко ухватившись за широкие сильные плечи. Рука ее почувствовала какую-то влагу. Она посмотрела на свою ладонь и увидела кровь.
— Боже мой, Брент, вы ранены? Вы не должны нести меня. Оставьте же!
— Боюсь, что вы правы, Тэйлор. Я согласен с вами: таким образом нам скоро не дойти до дома. Не знаете ли вы поблизости какого-нибудь места, где бы мы могли укрыться?
Сначала она медленно повела головой, а потом встрепенулась:
— Стойте! Да, это здесь, недалеко. Есть одна старая хижина.
Брент поспешил туда, куда она указала, и вскоре воскликнул:
— Действительно, вот же она!
Срезав путь, он быстро добрался до реки, на берегу которой и расположилась эта одинокая полуразрушенная лачуга. Внутри она вся была покрыта пылью и паутиной. Из мебели здесь стояли только старая кровать и расшатанный стол. Брент отнес Тэйлор на кровать и, вернувшись, закрыл дверь. Задвижка на ней была сломана, тогда он подтащил стол и подпер им дверь. В заржавевшем подсвечнике оказался остаток не догоревшей в свое время свечи, а неподалеку от запыленного камина валялось несколько хороших спичек.
