— Заложить Спринг Хавен?! Как вы могли сделать такую глупость? — кричал он.
— Филип, вы должны следить за тоном, которым говорите со мной. Даже если вы теперь взрослый человек, я ведь остаюсь вашим отцом.
— Черт побери, вы никогда не были мне настоящим отцом! Когда умерла моя мать и вы поспешили жениться на своей драгоценной Кристине, я стал для вас не иначе как неприятной обузой, от которой вам нетерпе-лось избавиться любым способом…
Тэйлор невольно остановилась и бросила взгляд в открытую дверь. Мартин Беллман сидел подавленный, его бледное лицо выражало крайнее изумление.
— Вы никогда не были мне обузой, Филип, — тихо проговорил он.
Но Филип лишь отмахнулся, бросив пренебрежительно:
— Ерунда!
— Филип, я…
— Вы что, не понимаете: Спринг Хавен — это единственное, что вы должны были отдать мне сразу. Он — мой! Никто и ничто не вправе отнять его у меня. И никто и ничто не сможет этого сделать. Нет, никогда, даже если я должен буду ради этого обмануть, своровать, смошенничать или… убить. Это мое поместье!
— Голова Мартина беспомощно опустилась.
— Да-да. Полагаю, что я вас понял, — покорно согласился он.
— Это хорошо, — бросил Филип. — Самое главное сейчас — спасти Спринг Хавен. Насколько плохо обстоят наши дела? — Голос его дрожал, срывался от гнева. Хотя Филип всячески пытался успокоиться.
— Я не знаю. Я ведь не мог в последнее время уделять этим делам большого внимания. Я.. я был…
— Вы постоянно были пьяны, — прорычал, перебивая, Филипп.
— Да, ты… ты извини, Филип. С тех пор, как умерла Кристина, я не мог…
— А, будь она проклята, ваша Кристина! — Филип, вскричав, выбежал из комнаты и в спешке чуть не сбил с ног Тэйлор.
Девушка бросилась к отцу. Она обняла его обеими руками, прижала его голову к своей груди и ждала так, пока он придет в себя и успокоится. Мартин же рыдал — с болью и возмущением в сердце.
— Все хорошо, папа, — ласково шептала Тэйлор, гладя его по голове.
— Все плохо, — слабым старческим голосом возражал Мартин. — И никогда уже не будет хорошо.
Слезы покатились из глаз Тэйлор, смешиваясь со слезами отца.
Двумя днями позже старый Мартин Беллман уехал на своем горячем, резвом жеребце и больше никогда сюда не вернулся. Позже его нашли со сломанной шеей там, где он упал с коня в пьяном беспамятстве.
Душевные страдания Тэйлор появились, казалось, для того, чтобы никогда уже не кончиться. Последние два года они терзали ее все больше и больше. Сначала она лишилась матери, а потом и отца. Оставшись на попечении старшего брата, лишь наполовину родного, Тэйлор постоянно испытывала чувство своей никчемности, ненужности в этом доме. Тайная зависть Филипа к отношениям Тэйлор и отца сейчас перечеркивала в его сознании какую бы то ни было семейную привязанность, возможную, не исключено, при иных стечениях обстоятельств.
