А он и не думал. Разум покинул его черепную коробку и переместился в пах.
– Я знаю, что ты просто хотела поблагодарить меня, коротышка. А я воспринял это как приглашение. Мужская реакция. – Чейз пнул сосновую шишку, и та полетела в реку. – Помни об этом, когда будешь благодарить кого-нибудь другого.
В живот ему ударился желудь.
– Что за черт? – Он отскочил от неожиданности. Еще чуть ниже и...
– Ты меня бесишь, Чейз Холлоуэй. Тебя послушать, так этот поцелуй не такой... не такой...
– Не такой изощренный? – Чейз горько усмехнулся. – Послушай, Мэдди, у тебя нет никаких проблем с техникой поцелуя. Так что больше никаких уроков и тестов, ладно?
Она молча сверлила его глазами.
– Поняла? – Он шагнул к ней и схватил ее запястья. – И не вздумай лезть к другим парням с поцелуями, а то тебя не так поймут.
Мэдди вскинула голову:
– Как не так?
– А так. Они решат, что ты хочешь с ними переспать!
– А что, если я действительно хочу?
Чейз оторопел, как если бы снова получил желудем ниже пояса.
– Надо сдерживать себя. Ты переживаешь разрыв с другом. И твоим братьям не понравится, если ты прямо сейчас прыгнешь в постель к другому парню.
Упоминание о братьях уничтожило последние отголоски желания в ее глазах.
– Это все из-за них, да?
Чейз отпустил ее, поднял веточку и сломал ее пополам.
– Они мои лучшие друзья, Мэдди. А ты мне все равно что сестра.
– Но это был не родственный поцелуй, Чейз.
– Да, но должен был быть. Ты используешь меня, чтобы позлить братьев. Тебе захотелось свободы, и ты...
– Как ты сказал? – Очередной желудь с размаху попал ему в живот. – Что за чушь ты мелешь!
Он поломал веточку на кусочки и смотрел, как их подхватил ветер. Сломанный и никому не нужный – таким был и он сам. Она должна понять.
– Слушай, Мэдди, я не хотел тебя обидеть. Ланс и Рид – мои единственные друзья, моя семья. – Он поднял голову и встретился с ней взглядом, стараясь не обращать внимания на те чувства, которые отражались в ее глазах. – И я не собираюсь все это разрушить в одночасье, Мэдди. Тем более ради постели.
– А как насчет земли?
Он покачал головой, давая ей понять, что юмор неуместен, и зашагал к пикапу. Там он подождал Мэдди. Кровь стучала в висках, сердце колотилось. Спустя некоторое время Мэдди прыгнула в кабину и хлопнула дверью. Хорошо, значит, она все поняла.
Одно не ясно – почему у него так гадко на душе?
