Однако дальше так продолжаться не могло — Эмили должна принять решение, и решение гораздо более ответственное, чем просто о смене работы. Настала пора полностью изменить жизнь, она слишком долго ждала и слишком долго безвольно плыла по течению.
На следующее утро — второй день ее безработной жизни — Эмили, не успев толком открыть глаза, нащупала телефон и набрала номер Артура. Слушая гудки, она чувствовала, как внутри все холодеет от напряженного ожидания.
— Я поживу у тебя некоторое время? — выпалила Эмили, едва заслышав голос брата.
— Привет, Артур. Как дела? О, привет, Эмили. Спасибо, все в порядке.
Эмили улыбнулась.
— Привет, Артур. Почему ты так долго не отвечал? Чем ты там занимаешься?
— Не твое дело.
— Я приеду к тебе, ладно? — На другом конце провода повисла тишина. — Сегодня, — уже не так решительно добавила Эмили. — Часов в семь, если ты не возражаешь.
Конечно, не возражает, Артур всегда рад ее приезду.
Пауза затянулась. Наконец послышался сдавленный голос брата.
— Поужинаем вечером в «Пеликане»?
— Что? А как же обычная программа — диван, попкорн, телевизор.
— Отменяется… — Артур смущенно кашлянул и замолчал.
Эмили мгновенно проснулась, села на постели и вцепилась в трубку похолодевшими пальцами, готовясь выслушать продолжение.
— Я хочу познакомить тебя с моей девушкой, — сказал Артур.
Теперь замолчала Эмили.
— Я хочу познакомить тебя с любимой девушкой? — осторожно спросила она. — Или: познакомься, вот моя новая подружка?
— И то и другое, — серьезно сказал Артур.
«Черт побери, ну почему именно сейчас?» — Эмили прикусила губу, но мысли лихорадочно понеслись дальше, подсовывая все новые вопросы: «А что, если она захочет переехать к нему? А что, если они поженятся? А как же я?»
— Как ее зовут?
— Дженнифер.
Ни Дженни, ни Джен, а вот так, официально — Дженнифер! Какая она, эта Дженнифер? В воображении нарисовался зловещий образ: высокая тощая девица, гладко зачесанные черные волосы, бледное лицо, строгий взгляд и тонкие, брезгливо поджатые губы.
— Когда вы познакомились? И где?
— Неделю назад, на пляже. Дженнифер собирала ракушки, и мы… как тебе сказать, ну, мы столкнулись, совершенно случайно.
«Совершенно случайно, — мысленно передразнила его Эмили. — Что б ей провалиться!»
— Не похоже на тебя, — процедила она в трубку.
Артур расхохотался.
— Прекрати, мисс Марпл, из моей истории детектива не получится — встреча абсолютно случайная. По-моему, и в твоей жизни было нечто подобное: девушка бродила по пляжу в поисках красивых камушков и на нее кто-то там налетел.
