– Благодарю вас за ваше гостеприимство, – сухо произнес Линдейл.
Действительно, Брайд слишком надолго оставила его в одиночестве, и он давал ей это понять.
– Мои извинения, сэр. Ваш приезд явился для нас сюрпризом…
– Да, я понимаю.
Похоже, он чего-то ждал, и поскольку Брайд замерла у двери, он раздраженно указал ей на софу.
– Возможно, если вы сядете, я тоже смогу последовать вашему примеру, после чего мы поговорим о цели моего приезда.
Чувствуя себя глупой и неуклюжей, Брайд присела на софу, а граф, заняв ближайшее кресло, вытянул ноги и расслабился, как человек, привыкший устраиваться непринужденно в любом месте. Подперев рукой подбородок, он стал пристально смотреть на нее, чуть улыбаясь и не произнося ни слова. Его присутствие словно бросало Брайд вызов, на который она не знала, чем ответить. Внезапно у нее даже возникло желание проверить, не виден ли порванный край нижней юбки, не испачкано ли ее лицо…
Внезапно улыбка гостя стала более дружелюбной, и Брайд почувствовала, что краснеет.
– А в платье вы намного красивее…
Брайд сразу насторожилась. Ему определенно что-то от нее нужно.
– Скажите, вы часто надеваете… – Он сделал жест, подразумевая панталоны и камзол.
– Только когда собираюсь кого-нибудь убить.
– Значит, не часто.
– Да, не слишком.
Граф весело рассмеялся, словно она очень удачно пошутила.
– Вы говорили о ваших сестрах. И много их у вас?
– Нас всего четверо.
– Полагаю, вы старшая, раз вы теперь глава семьи. Могу я узнать, как вас зовут, мисс Камерон?
– Брайд.
– И вы в самом деле были чьей-то невестой?
Брайд почувствовала в душе растущую неприязнь. Имя, уменьшительное от Бриджет, по-английски означало «невеста» и часто вызывало уже наскучившие шутки.
– Я не вдова, если вы имеете в виду это.
– Ваши сестры тоже не замужем? Могу я спросить, как их зовут?
– Анна, Джоан и Мэри. Все не замужем.
– Вы часто заряжаете пистолет для их защиты?
– Не чаще раза в год. А почему вас это интересует, сэр?
– Сейчас объясню. Вам что-нибудь говорит имя Линдейл? Ваш отец не упоминал его когда-нибудь?
– Думаю, нет. Так вы знали моего отца?
– К сожалению, не имел чести; однако мой дядя был знаком с вашим отцом много лет назад, полагаю, еще до вашего рождения.
– Это имя ни о чем мне не говорит. Весьма сожалею.
Лорд Линдейл нахмурился.
– Дело заключается в следующем, мисс Камерон: я приехал сюда навести справки о вашей семье.
Брайд похолодела. Именно этого она и боялась. Он приехал в такую даль из Лондона, чтобы навести справки о них. Если она притворится несведущей, он решит, что четыре женщины не могут самостоятельно…
