Данте подъехал к старинной усадьбе в Хэмпстеде. Свежее оштукатуренные стены после недавнего ремонта сверкали белизной. Трава на газонах была только что подстрижена. Здесь располагалась фехтовальная школа, и шевалье Корбет следил за тем, чтобы усадьба выглядела ухоженной и по-деревенски живописной.
Узнав трех лошадей, привязанных к столбикам, Данте насторожился и прислушался, чтобы убедиться в присутствии их хозяев. До него долетели звуки ударов металла о металл.
Когда Хэмптон прислал ему предложение встретиться здесь, чтобы поупражняться в фехтовании, он не упомянул, что к нему намерены присоединиться и другие члены Общества дуэлянтов.
Войдя в здание, Данте направился в раздевалку. Несмотря на то что в помещении было прохладно, он снял сюртук и рубашку. Первый раз он пришел сюда, чтобы взять уроки, когда еще был лишь тенью брата, мальчишкой, мечтавшим о том, чтобы быть допущенным в сообщество светских мужчин. Никто не оспаривал права Верджила ввести его сюда. Верджил был ступицей этого колеса, и все спицы вращались благодаря ему.
С обнаженным торсом Данте поднялся на несколько ступенек и оказался в просторном зале для тренировок. Там две пары мужчин фехтовали военными шпагами. Они также были обнажены до пояса – это было обязательным требованием шевалье, который утверждал, что научиться владеть шпагой, когда ты весь обложен одеждой, просто невозможно. Потому на телах некоторых фехтовальщиков можно было увидеть шрамы.
Самый впечатляющий украшал бок Джулиана Хэмптона, адвоката. Он получил эту рану во время такой же тренировки, когда скрестил шпаги с ныне покойным другом. Тогда они были здесь одни, даже шевалье при этом не присутствовал. И только через несколько месяцев о существовании шрама узнали другие.
Данте наблюдал, как Хэмптон ведет свой опасный танец с Дэниелом Сент-Джоном, думая об этом злосчастном шраме и приватной тренировке, когда это случилось. Никто никогда не расспрашивал Хэмптона о подробностях, хотя наличие шрама давало пищу для разговоров о существовании некоей тайны. В их кружке умалчивалось о человеке, который нанес эту рану, равно как и о событиях, приведших к подобному исходу.
Данте сомневался, что его поблагодарят, если он вдруг нарушит заговор молчания.
Он не принес свою шпагу, поэтому взял ту, которая находилась у стены близ входа. Звук вынимаемой шпаги привлек внимание фехтовальщиков, и они прервали упражнения.
