– Я понимаю, что ты имеешь в виду, – мрачно сказал Джереми. – Мы просто должны сохранить верность Питеру.
– Не говоря уже о нескольких тысячах фунтов, – поддакнул Фредди.
Одри повернулась спиной к камину.
– Поэтому, как близкие друзья Питера, мы покидаем дом его врага.
Фредди подскочил:
– Это среди ночи-то?
– Где мы найдем экипаж? – поинтересовался Джереми.
– Пойдем пешком, – решительно ответила Одри.
– Пешком? – Фредди в ужасе уставился на свои изнеженные ноги. – По болоту? И можно спросить куда?
– В деревню, – сказала Одри. – Это Корнуолл, дураки, а не Черная Африка.
– Какая разница? – в сердцах сказал Фредди.
Где-то гулко хлопнула дверь. Джереми потер лицо.
– А Сидни в курсе? Она знает, что у Питера была связь с модисткой?
Одри отвела взгляд.
– Нет. Она не знает и о леди Пенелопе.
– А что, роман еще продолжается? – удивился Фредди. – Господи!
– Да, – прошептала Одри. – Но мы и словом не обмолвимся об этом нашей маленькой Спящей красавице. Она может разорвать помолвку и кончить тем, что выйдет замуж за клерка или списанного на берег моряка. Тогда Питер женится на ком-нибудь другом, и мы будем отрезаны от него, как надоевшие бедные родственники.
– Что же нам делать? – испугался Джереми.
– Мы спасем ее. – Одри бросила Фредди его носки. – Мы вырвем ее из лап Де Уайльда. Одна ночь в замке, и ее репутация погибнет раз и навсегда.
***
Райлен придержал собаку за ошейник. Он стоял в неосвещенном холле, подслушивая в собственном доме.
– Сиди тихо, – приказал Райлен псу. – Ты потом их попугаешь сколько захочешь, а сейчас веди себя смирно.
Он спрятался под лестницей, когда трое заговорщиков на цыпочках вышли из гостиной в холл. Его взбесило то, что он услышал. Да он только рад указать им на дверь, но будь он проклят, если позволит насильно увести это невинное молодое создание, наполовину одурманенное снотворным.
Им не удастся вернуть Сидни чудовищу, более страшному, чем все персонажи, созданные Райленом и его братьями.
Ему придется встать на ее защиту. Если, по мнению света, он запятнает репутацию мисс Уиндзор, то сможет не только завоевать ее, но и спасти от самой большой ошибки в ее жизни.
– Проснись, Сидни! – Одри склонилась над кроватью.
– Не могу найти ее одежду. – Фредди охнул, наткнувшись на прикроватный столик.
– Господи, Одри! Сдвинуть ее с места труднее, чем выброшенного на берег кита.
– Она никогда не казалась мне тяжелой, – удивлялся Фредди. – Такая маленькая!
– Сидни, просыпайся же!
