– Куда уехал Рассел?
– Его вызвали по срочному делу…
На ее губах не было ни капли лимонада, и они оба это знали. Выгнув бровь, она переспросила:
– Опять?
– Да. – Он взял ее под руку и направил к гостям, толпившимся у стола. – А что, его часто вызывают?
– Да. И…
– Он просил меня присмотреть…
– За мной. – Она поморщилась, глаза ее неодобрительно потемнели.
Эта идея явно принадлежала не ей.
– Но, Хит, это же нелепо.
– Не уверен. Оклер – чудовище.
Она поставила стакан на буфет.
– Я не могу в это поверить. Почему Оклер не оставит вас в покое? Разве вы с Расселом недостаточно настрадались в Саагуне?
– Оклер не подчиняется доводам рассудка, – тихо заметил Хит.
– Пусть кто-нибудь другой займется самопожертвованием. Для разнообразия.
– Мы все еще живы, Джулия. Другие потеряли гораздо больше.
Она посмотрела прямо ему в лицо, без слов напоминая, что ей тоже пришлось принести жертвы.
– Как поживает ваша семья, Хит?
Он приостановился, восхищаясь умелой переменой темы разговора.
– Довольно хорошо, благодарю. Грейсон недавно женился.
– Я слышала об этом. Кто бы мог подумать? Прирожденный повеса сковал себя узами на всю жизнь!
– С лучшими из нас такое случается, – Хит рассмеялся, припомнив бесшабашное и буйное прошлое старшего брата. – И с самыми худшими тоже.
– Кажется, теперь твоя очередь?
– Постараюсь увернуться.
Она смерила его критическим взглядом.
– Я-то думала, что ты давно женат и имеешь уже по меньшей мере пятерых детей.
Ничего не могло, быть дальше от истины. Он никогда даже не задумывался о женитьбе. Не то чтобы он имел предубеждение против института брака, но… Интересно, влюблена ли Джулия в Рассела? Разумеется, влюблена. Половина лондонских дам падала в обморок, когда сэр Рассел Олторн театрально входил в зал. Как давно она с ним помолвлена? Когда начался их роман? Они казались такими несовместимыми: независимая, свободолюбивая Джулия и Рассел, отчаянно стремившийся, произвести впечатление на окружающих. Хотя… считается, что противоположности сходятся… дополняют друг друга. Нет, с его стороны было высокомерием так легко судить ее, чисто мужской самоуверенностью. Почему, основываясь лишь на одной незабываемой встрече много лет назад, он решил, что хорошо ее знает? Только потому, что память о ней преследовала его все эти годы? Но это вовсе не означало, что она чувствует по отношению к нему то же самое. Не исключено, что она стала с годами относиться к нему как к негодному соблазнителю, чуть не погубившему ее. То, что для него было значительным жизненным моментом, для нее могло быть унизительным переживанием.
