Когда Хит вернулся в особняк Джулии, ее в спальне не было. Хит прошел мимо впустившего его сонного лакея, который успел привыкнуть к странному поведению друга хозяйки. Бог – свидетель, Хит дал светскому обществу достаточно пиши для большущего скандала. Что ж, пусть сплетничают. Его ум занимали проблемы поважнее.
Джулии не было и в гостиной.
Интуиция привела его в узкую кухню в дальней части дома, где в темноте тускло светились догорающие угли очага. Джулия стояла у задней двери, выпуская кота на ночную прогулку. На какой-то миг Хит так обрадовался, увидев ее целой и невредимой, что не промолвил ни слова. Он просто стоял и смотрел. Она уже расчесала волосы на ночь. В тусклом свете очага они сияли винно-красным блеском.
Она повернулась и поднесла руку к горлу.
– Боже правый, Хит, в чем дело?
Он решительно направился к ней. Ему не хотелось пугать ее правдой. Это подождет до утра. Конечно, ему придется все рассказать, чтобы она поняла необходимость по-прежнему быть настороже. Но сию минуту ему достаточно было знать, что она в безопасности, что он может снова обнять ее и не отпускать от себя.
Она посмотрела на сверкающую драгоценность в его руке.
– Ой, вы нашли мой браслет. Вы умница. Где он оказался?
– На ковре. – Хит не стал вдаваться в подробности.
О них он тоже расскажет ей завтра.
– И вы проделали весь путь обратно, просто чтобы привезти мне браслет?
Она была очаровательно неотразима в зыбком сиянии льющегося из сада лунного света. С ее теплой, зовущей улыбкой, ее пышными темно-рыжими локонами, источавшими легкий аромат духов. Халат немного приоткрылся, стала видна ее грудь, нежно-розовая на фоне кремового шелка кружев. У Хита пересохло во рту.
– Вы проглотили язык? – шутливым тоном поддразнила она его. – Что-то вы совсем затихли.
Он привлек ее к себе. Она не сопротивлялась, лишь сильнее прижалась к его теплу. Он пинком закрыл дверь и запер ее на задвижку.
– Нельзя находиться одной в темноте.
– В чем дело?
– Будь моя воля, я запер бы тебя на замок от всего мира и держал в безопасности веки вечные.
Она немного отклонилась и заглянула ему в глаза.
– Желание мрачное и не очень практичное, но нельзя сказать, что не заманчивое.
– Неужели?
– Да..
Он склонился к ней, прижимая к тяжелой дубовой двери. Руки Джулии сами собой поднялись и обвились вокруг его шеи.
– Прости меня, Джулия. – промолвил он.
– За что? – мечтательно выдохнула она.
Он судорожно глотнул.
– За то, что не дрался за тебя.
