Маркиз остановился и твердо сжал губы.
– Не в моих правилах критиковать поведение кого-то, кроме собственных родственников, но порою задаешься вопросом, не слишком ли острый язычок прекрасной невесты отпугнул бедного Найджела.
Джейн молчала, не зная, как реагировать. Маркиз, казалось, пожалел о собственных словах.
– Не надо было говорить такого, тем более что самому мне это качество чрезвычайно импонирует.
Импонирует. Значит, ему приятно, что молодая леди способна возразить и ведет разговор на равных.
– Неужели? – переспросила девушка, чтобы хоть что-нибудь ответить.
– Я говорю серьезно. И прошу прощения за то, что вообще напомнил о кузене. – Джентльмен виновато улыбнулся. – А еще должен извиниться, если сегодня казался не слишком внимательным.
Джейн отвернулась. Новая неожиданность. Еще немного внимания, и она просто растает.
Глубокий голос звучал совсем рядом, не переставая удивлять.
– Все дело в бунте Хлои, – признался Седжкрофт, словно стремясь выговориться. – Контролировать каждый ее шаг мне просто не под силу, и в то же время страх за сестру не покидает ни на минуту: вдруг она встанет на путь саморазрушения? По правде говоря, я редко посещаю эти безвкусные дневные приемы. Куда увереннее чувствую себя ночью.
– Мне приходилось слышать совсем другое.
– Прошу прощения?
Джейн смущенно вспомнила слова Эвелин.
– Это всего лишь сплетни, – торопливо добавила она. – Говорят, что по утрам… О Господи, забудьте все, что я наговорила! И все же правда ли это? Действительно ли, предаваясь любовным утехам, Седжкрофт одновременно читает газеты?
Джентльмен бережно помог подопечной подняться в экипаж и насмешливо посоветовал:
– Никогда не слушайте сплетниц, милая.
Джейн оглянулась на стоящего неподалеку брата. Она начинала понимать, что Грейсон Боскасл, маркиз Седжкрофт, на самом деле куда сложнее, чем кажется с первого взгляда.
– Что вы имеете в виду?
– Всегда ищите истину самостоятельно.
Джентльмен дождался, пока спутница устроится на сиденье, а потом сел напротив, не отводя дерзкого взгляда от прелестного, слегка смущенного лица.
– Если вас так интересуют мои привычки, то не проще ли спросить обо всем меня самого?
– Вряд ли я найду в душе достаточно смелости.
– В таком случае никогда ничего не узнаете.
– Возможно, иногда лучше пребывать в счастливом неведении.
– Это правило не для вас, Джейн. – Маркиз склонился ближе. – Создается впечатление, что ваше любопытство лишь начинает пробуждаться.
