Саймон обрел бокал шампанского, после чего исчез в толпе вместе с леди Дамарис Хилл. Веселая дама шепотом комментировала пропажу белого шелкового чулка, и это обстоятельство в значительной степени способствовало раскрытию личности маскарадной монахини.
В парке, у подножия покрытого безупречным газоном склона, красовался выстроенный в классическом стиле павильон. Сейчас в нем играл оркестр. Здесь же устроили танцевальную площадку. Некоторые из молодых гостей удалились на восточную лужайку. Дамы порхали грациозными стайками, и воздушные платья мелькали, словно раскрашенные в пастельные тона бабочки.
– Вы не голодны? – поинтересовался Грейсон.
Рука его легко, но уверенно лежала на плече спутницы.
– Умираю с голоду. – Джейн секунду помолчала. – Но для того, чтобы есть, когда все вокруг не сводят с тебя глаз, нужны поистине стальные нервы.
– А я давно обо всех забыл.
– Как это вам удалось?
– Может быть, мне просто безразлично мнение окружающих, – убежденно ответил маркиз.
– Ну, в таком случае и я постараюсь забыть.
Седжкрофт остановился и внимательно взглянул на подопечную. Губы раздвинулись в легкой улыбке умудренного жизненным опытом человека.
– Вы не сможете, потому что все женщины зависят от мнения света.
– Только те, кто очень стремится выйти замуж, – со вздохом уточнила Джейн.
– По-моему, это относится и к вам.
– Нет, мы… – Она прикусила язык, тут же вспомнив, какую роль должна исполнять. – Я вовсе не готова снова вступить в игру.
«Не сейчас, – пояснила она про себя. – И возможно, вообще никогда».
– Вспомните, что после падения с лошади главное – как можно быстрее подняться с земли и снова сесть верхом, – с безжалостной улыбкой заметил маркиз. – Первое падение вовсе не должно обречь на пожизненное одиночество.
Подобное сведение всех сложностей жизни к самым простым примерам показалось Джейн обидным и несправедливым.
– А нельзя ли не сравнивать ту ситуацию, в которой я оказалась, с практикой верховой езды?
Грейсон виновато покачал головой:
– Я постоянно забываю, насколько болезненна для вас эта тема.
– Седжкрофт! – прервал разговор восторженный женский вопль. Помеха оказалась весьма кстати, так как Джейн пока не знала, как, не солгав, отреагировать на это замечание.
Молодые люди одновременно обернулись и увидели стремительно приближающуюся миниатюрную фигурку в коричневом шелковом платье и с бокалом шампанского в руках. Джейн вгляделась. Неужели это и есть миссис Одри Уотсон, знаменитая куртизанка и бывшая актриса? Ее интеллектуальный салон прославил хозяйку и в светском обществе, и в полусвете. А кроме того, ходили упорные слухи, что герцог Уэндерфилд упорно добивался особой благосклонности этой дамы.
