При воспоминании о том, как Жак с Любой уговаривали ее пойти вечером в казино, ее лицо осветилось улыбкой.
– Но я же совершенно не умею играть, – отбивалась от них Элен.
Угольно-черные брови Царицы взлетели высоко вверх.
– Вот еще! – фыркнула она презрительно. – Казино в Монте-Карло – единственное достойное развлечение, и приличия требуют, чтобы ты посетила его.
– Приличия? – удивилась Элен. – Не понимаю. – Жак приложил ей палец к губам.
– Живем один раз, принцесса, – проговорил он с радостным блеском в глазах. – Ради Бога, перестань возмущаться. Казино вовсе не злачное место, как ты считаешь. Гуда приходят очень уважаемые люди из высшего общества.
– Лучше возьми с собой кого-нибудь из моделей. Меня и впрямь туда не тянет.
Внезапно Жак подскочил к ней, крепко сжал в объятиях. И поднял, чуть ли не над головой.
– Скажи, что пойдешь, и я отпущу тебя, – прошептал он.
Лицо ее покраснело, но она продолжала энергично мотать головой, не давая ему своего согласия. Жак, казалось, не замечал ее возражений.
– И не забудь приодеться. Ты же не какая-то провинциалка или американка.
– Отпусти! Мне больно! – с возмущением кричала Элен.
– Я отпущу тебя, как только ты согласишься. Просто кивни своей хорошенькой головкой.
Она, наконец, нерешительно кивнула, и Жак сразу же поставил ее на пол.
– Ты… ты грубиян! – выпалила Элен, отдуваясь и одновременно оправляя на себе одежду. – Это шантаж!
Жак нежно взял ее за руку и развернул лицом к себе.
– Пойдем, принцесса, – сказал он. – Согласие есть.
– Ничего себе согласие! – фыркнула Элен. – Чистое принуждение и больше ничего!
Казино. Одна мысль об этом приводила ее в трепет. Никогда прежде она не посещала игорные заведения. Что же касается Монте-Карло, то Элен знала только то, что знает о нем каждый французский школьник: казино это было самым королевским из всех имеющихся в мире.
Не знала она ничего и о самой игре. Подобные развлечения никогда ни в коей мере ее не интересовали, ибо Элен не верила в простое везение и любые вложения, которые она делала, сами по себе уже были рискованной игрой. Но казино, где просто выбрасывают деньги на ветер? Ей бы и в голову никогда не пришло, что можно сорить деньгами ради забавы. И когда Царица без умолку трещала о тех играх, в которые можно играть в казино – баккара, рулетка, «железная дорога», «чепуха», блэкджек и прочая, – ее охватывал совсем уже необъяснимый ужас. Тем не менее, она мгновенно вычислила, что такое Монте-Карло на самом деле. Подобно дворцу Отеклок, оно было не более чем красивым фасадом, а уж в чем, в чем, а в красоте она прекрасно разбиралась.
