В прихожую вышла Жанна, по привычке вытирая руки о фартук.
– Что-то ты нас совсем забыла, – упрекнула она. Элен виновато улыбнулась и протянула Жанне бутылку красного вина.
– Мир?
Увидев бутылку, Жанна сделала вид, что рассердилась, но не выдержала и рассмеялась.
– Мир, – ответила она, крепко поцеловав Элен в щеку. Каждый раз, когда они встречались, Элен чувствовала исходящие от Жанны любовь и тепло. Ими был пропитан каждый уголок этого дома.
Жанна потащила подругу в комнату, но Элен чуть задержалась – она присела и заглянула в глаза малышки.
– А это тебе, мадемуазель, – произнесла она торжественно и протянула племяннице принесенную с собой красивую коробку.
Глаза малышки Элен сделались еще больше; она едва сдерживала радость.
– Большое спасибо, тетя Элен, – с трудом соблюдая нормы этикета, поблагодарила она и, быстро чмокнув тетю в губы, с коробкой в руках побежала в гостиную.
– Смотри, избалуешь, – упрекнула Жанна.
– В ее возрасте можно, – грустно улыбнулась Элен. – Пусть у нее будет все то, чего не было у меня.
– Посмотрим, как ты запоешь, когда заимеешь собственных детей, – рассмеялась Жанна.
У Элен защемило в груди, и она быстро отвела взгляд.
В гостиной за большим письменным столом, уткнувшись носом в учебник по праву, сидел Эдмонд. Он улыбнулся белозубой улыбкой.
Дантист хорошо поработал, подумала Элен. Эдмонд, конечно, противился, но она не отступила до тех пор, пока он не поддался на ее уговоры. Тысяча – совсем небольшая плата за увечье: ружьем паршивого боша при отдаче Эдмонду выбило передние зубы еще в одиннадцать лет. Элен никак не могла привыкнуть к его щербатому рту, а вот теперь была довольна. Эдмонд за последнее время очень похорошел. Исчез тот голодный взгляд, который она видела в Сен-Назере.
Заложив страницу закладкой, Эдмонд захлопнул учебник и быстро пересек комнату.
– Как поживает моя маленькая француженка? – Он нежно обнял сестру.
– Прекрасно. Во всяком случае, занята по горло, – ответила Элен, не без восторга ощутив его надежные руки.
Она прекрасно помнила, каким он был сильным и заботливым в детстве. Она чувствовала себя в полной безопасности в его объятиях, и ничто в мире не страшило ее. Будет ли когда-нибудь в ее жизни мужчина, который сможет вызвать в ней такие же чувства? Она смущенно отстранилась и отступила назад.
– А… а ты? – неловко спросила она. – Как твоя учеба?
– Раз на раз не приходится, – ответил брат. Жанна подошла к мужу и в шутку шлепнула его по спине.
