Элен, выдержав его взгляд, спокойно ответила:
– Эдмонд, позволь мне делать то, что я хочу…
– Мадам Дюпре говорила нам, что ты живешь в доме. Может, лучше нам остановиться там? – перебил ее Эдмонд.
– Нет. – быстро возразила Элен. – Я там уже не живу.
– Тогда где же ты живешь? – полюбопытствовала Жанна.
– У меня была квартира, но сейчас я съехала. Последние несколько дней я живу здесь, в гостинице, а после свадьбы перееду к Станиславу. У него свой дом.
– Ладно, – добродушно улыбнулся Эдмонд. – Мы родственники послушные и не будем ставить тебя в неловкое положение.
Элен с благодарностью посмотрела на брата.
– Мне… мне надо вам еще кое-что сказать. – Элен зашагала по комнате, нервно ломая руки. – Понимаете, я люблю Станислава. Возможно, не совсем так, как любите друг друга вы. На такую любовь я только могу надеяться…
Жанна явно была смущена.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросила она. – Может, тебе лучше…
– Пожалуйста, дай мне закончить. – Элен остановилась у окна и стала смотреть на поток машин на авеню Георга V. – Дело в том, что мы со Станиславом уважаем, друг друга, мы друг другу подходим. Не требуйте от меня никаких объяснений. Я просто чувствую это.
– Почему бы тебе просто не познакомить нас? – удивился Эдмонд. – У нас бы сложилось о нем собственное впечатление.
Элен повернулась и посмотрела ему в лицо.
– Знаете, вам может показаться, что у нас с ним нет ничего общего. Но я хочу сказать вам, что это не так.
Жанна с Эдмондом обменялись непонимающими взглядами. Наконец Жанна не выдержала и, подойдя к Элен, обняла ее за плечи.
– В чем дело? – ласково спросила она. – Что тебя так беспокоит?
– Ваша реакция, – ответила Элен. – Дело в том, что Станислав не молод.
Жанна рассмеялась и попробовала прийти подруге на помощь.
– Уж не собираешься ли ты выходить замуж за своего дедушку? – пошутила она.
Элен побледнела и сбросила руку Жанны со своего плеча.
– Именно так, – с мукой в голосе произнесла она. – Дело в том, что Станиславу семьдесят два года.
Элен прочитала телеграмму и медленно опустилась на край кровати. «Этого не может быть, – мелькнуло в голове. – Здесь какая-то ошибка». Она снова перечитала лаконичный текст. Ошибки не было:
С СОЖАЛЕНИЕМ ИНФОРМИРУЕМ МАДЛЕН ДЮПРЕ СЕГОДНЯ УТРОМ УМЕРЛА ОТ РАКА В БОЛЬНИЦЕ НАНТА.
В дверь постучали. – Да? – сказала Элен, не поднимая головы.
В комнату вплыла Жанна.
– Ты еще даже не оделась! – проворчалаона. —Мы же через полчаса должны быть в церкви! Илиты опять нервничаешь? Мыс Эдмондом считаем, что Станислав – прекрасный человек.
