Вдруг я покраснела. Я почувствовала на себе ее взгляд и хотела отвернуться, но скрыться от ее серых глаз было нельзя.
– Ты хочешь сказать еще что-то?
– Нет.
– Мне так показалось.
Внезапно меня осенило: что если спросить о маме Каролины? Насколько близко бабушка ее знала?
Услышав мой вопрос, она потупилась и даже вздрогнула, хотя, быть может, это мне показалось. Задумавшись на мгновение, бабушка проговорила с запинкой:
– Нельзя сказать, чтобы я знала ее слишком близко… Но мне доводилось встречать ее.
– И какой была ее мама?
Снова то же колебание в голосе:
– Видишь ли… мы всегда виделись мельком… но она показалась мне человеком добрым и славным. Ее было легко полюбить, так же как Каролину. Есть люди, к которым невольно привязываешься.
– Выходит, Каролина похожа на свою мать?
– Похожа?.. Я слишком мало знала ее, чтобы судить о таких вещах.
– Отчего она умерла?
– Подробности мне неизвестны. Все случилось внезапно. Мне кажется, ее мать была глубоко несчастна.
– Несчастна… но почему?
– Не знаю… как тебе сказать? Пожалуй, у нее был трагический склад характера. Но я уже говорила, что знала ее слишком плохо.
– А у Каролины такой же характер?
– Не думаю. Каролина гораздо сильнее.
Помолчав, бабушка бросила на меня быстрый взгляд.
– А почему ты привела ее к нам? – спросила я. На секунду она задумалась.
– Так получилось – случайно. Она как раз пришла ко мне просить помощи.
– Пришла к тебе? Но почему?
– Каролина убежала из дома. Разве она не рассказывала?
– Нет. Она редко рассказывает о себе.
– Но в то время она не делала из этого тайны. Она была такой вспыльчивой. – Бабушка усмехнулась, но тут же стала серьезной. – Дело в том, что ее дорогой отчим женился во второй раз. У Каролины неожиданно появилась мачеха, и ее положение в доме стало невыносимым.
– Теперь я вспоминаю, Каролина действительно рассказывала об этом. Похоже, ее мачеха – ужасная женщина.
– Да, там было много странного. Она была интриганкой и делала все, чтобы испортить отношения между Каролиной и отчимом. Кончилось тем, что Каролина сбежала. Однажды она пришла ко мне и спросила, не могу ли я найти ей работу. А вы как раз нуждались в горничной, вот я и решила: почему нет?
– Но почему за помощью она обратилась именно к тебе?
– Наверное, не так уж много было людей, к которым она могла обратиться.
В голосе бабушки снова появилось замешательство, она будто взвешивала каждое слово на аптечных весах.
Оказывается, она следила за судьбой Каролины. Она запомнила ее еще ребенком, потому что уже тогда в Каролине было что-то особенное. А с тех пор как мать Каролины умерла, и девочка осталась с отчимом, бабушка и вовсе не выпускала ее из виду…
