И опять повисла тишина в комнате для совещаний. Даже обычно невозмутимый Эдвин Амис выглядел ошарашенным. Цель миссии была столь огромна и её конец столь недостижим, что подчинённые Винстон могли недостаточно понять их. Она чувствовала себя почти также впервые. Полковник Чарльз Антонеску прервал тишину.
— Как это возможно? — спросил он, — Никто не знает местоположение Клановских миров. Разве Корпус Исследований, наконец, нашёл, что искал? — Синдикат Драконов был тяжело ударен Клановским вторжением, и Теодор Курита долго настаивал, что путь уничтожить Кланы, заключался в том, чтобы найти и уничтожить их домашние миры. Он активно работал с КомСтар, чтобы открыть маршрут к мирам Кланов.
— Не совсем так, Полковник. Кажется, именно Клановец предоставил нам информацию, необходимую, чтобы составить карту. Верить этому или нет, но Ягуар сдался КомСтар совсем недавно.
Скотт Хинесик потряс головой задумчиво. — Различные отряды могли бы собрать вместе достаточно Прыжковых Кораблей, чтобы осуществить такое, но что случится, когда Клановцы пошлют свои громадины против отряда, атакующего Хантресс? Никто во Внутренней Сфере не имеет Военных Судов для операции такого рода.
— Никто не считая КомСтар, Скотт.
— Что?
— Я всё ещё не знаю всю историю, — сказала Винстон, — но КомСтар, очевидно, сохранил секретную флотилию Военных Судов ещё со времён Исхода.
Теперь настала очередь Хинесика остаться потерявшим речь. Он откинулся на спинку стула, глядя на Ариану, как будто она только что показала ему, что свиньи могут летать.
— Генерал, мы услышали все правильно? — спросила Сандра Барклай. — Вы сказали, что мы собираемся уничтожить весь вторгшийся Клан?
Дымчатые Ягуары считались наиболее кровожадными из Кланов. Как и тот, чьё имя они носили, они пронеслись по Внутренней Сфере, переворачивая миры и воинов с ужасной скоростью и жестокостью. Только Кланы Нефритового Сокола и Волка сравняли или превзошли завоевания Ягуаров. Никто не сравнился с ними в жестокости. Во время вторжения Ягуары подвергли город Эдо в Заливе Черепах массированной бомбардировке с орбиты. Этот город был сровнен с землёй массивными потоками энергии сгенерированной Клановскими Военными Судами. Подобного не случалось во Внутренней Сфере уже века.
Таков план, Санди, — подтвердила Винстон. — Уайттингская Конференция показала, что если мы опрокинем Ягуаров, Клан Крестоносец, это заставит остальные Кланы рассматривать нас по-другому. Не только как новую Звёздную Лигу, но как силу, которую следует не считать варварами, чтобы не быть побеждёнными. Уничтожение Клана поставит нас на один уровень с ними.
