Джо Пенни сидел за столом, изучая сценарии. Когда они вошли, он поднял глаза. Аккуратно причесанные волосы, бронзовый загар, отлично подтянутое лицо.
– Серена! Я рад тебя видеть. О, Лайам, и ты здесь. Вот и отлично. Серена…
– Джо, я не нуждаюсь в телохранителе, – начала она без прелюдии.
– Серена, я тоже на это надеюсь… – поднимаясь, сказал он. Скрестил руки на груди и присел на угол стола. – Но лучше проявить осторожность, чем потом кусать локти.
– Разве полиция намерена…
– Полиция озабочена, – терпеливо продолжал Джо. – И я, и Энди тоже беспокоимся. Серена, ты ведь знаешь, как ты необходима этому сериалу?
– Джо, это прекрасно, что вы меня так цените, но…
– Ты просто… просто настоящая мегера, – сказал он с искренним восхищением. – Зрители обожают тебя, Серена. Твоя героиня самая популярная в этом «мыле». Ты нужна нам. И конечно, мы все любим тебя. Мы не можем допустить, чтобы с тобой что-то случилось. В полиции нам посоветовали пригласить Лайама. Сказали, что он лучшая кандидатура для этой работы. Он знает большинство из нас, черт, он опрашивал многих из нас по тому прошлому делу… Он знает павильон. Он знает тебя. Копы не могут обеспечить нам охрану, которая тебе необходима. Серена, я надеюсь, что ты взрослая девочка и поймешь все правильно.
Она чувствовала, что они уже все решили за ее спиной. Лайам, казалось, готов был уйти, убежденный, что она поднимет шум. Джо с мольбой в глазах продолжал смотреть на нее.
– Серена, ты знаешь, как я отношусь к тебе? – спросил он.
– Ну… Как?
– Как отец, да, именно как отец. И потом, конечно, работа…
– Да. Именно. «Долина Валентайнов». И ты печешься об этом тоже как отец, да? – мягко спросила она.
– Это мое дитя, – напомнил он ей. – Серена, я знаю, ты ценишь свою независимость, но я также знаю, что ты умная женщина, которая никогда не станет пренебрегать своей безопасностью.
– Я никогда не пренебрегаю своей безопасностью. Поэтому мне не нужен телохранитель.
– Серена, зачем рисковать, – продолжат настаивать Джо, – когда этого можно избежать? Когда у нас есть возможность обеспечить тебя надежной охраной? Ты хочешь, чтобы мы все рисковали?
Великолепно. Сейчас он заставил ее почувствовать себя капризной эгоисткой, не думающей об остальных.
– Что ж, хорошо. – Она слышала, как произнесла эти слова. Спокойно, по-взрослому. – Вы хотите приставить ко мне телохранителя? А я хочу вести нормальную жизнь. – Она повернулась и посмотрела на Лайама. – Держись подальше, – сказала она ему, имея в виду не только работу.
