– Каким образом?
– Как только я выйду замуж, она получит значительную сумму.
В глазах Джона заплясали озорные огоньки.
– Да, у нее в этом свой интерес.
– Да, тем более что она получит дополнительное вознаграждение, если я выйду замуж за титулованного джентльмена, и еще одно, если я выйду замуж в первый же год.
Он засмеялся.
– Вас это беспокоит? – спросила Кэтрин.
– Нет, не беспокоит.
– Может быть, это и должно вас волновать. Думаю, Вики решила, что вы можете стать хорошей партией, и она намерена этого добиться.
– Я так и подумал. Я готов ответить на вызов и рад этому, но скажите, разве вы не имеете права голоса при выборе будущего мужа?
– О да, мой отец дал ясно понять, что мое мнение непременно должно быть принято во внимание, но…
– Значит, она может выдать вас замуж за кого-нибудь вроде герцога Веллсгартена, которому почти восемьдесят?
– Только если на это будет мое согласие. – Кэтрин оглянулась. – Мне действительно пора.
Она повернулась, собираясь уйти, но лорд Чатуин коснулся ее руки, и она обернулась.
Их взгляды встретились.
– Прежде чем вы уйдете, я хотел бы…
Он быстро наклонился и коснулся ее губ, нежно и коротко. Все произошло слишком быстро, и Кэтрин не успела ощутить восхитительный вкус его теплых губ, крепко прижавшихся к ее губам. Она вновь взглянула ему прямо в глаза.
Кэтрин вздохнула, сдерживая покалывающий трепет, спиралью опускавшийся вниз.
– Мой поцелуй напугал вас?
– Нет, удивил.
– Хорошо. Я не хотел напугать вас. Сама не зная, почему она это сделала, Кэтрин провела языком по губам и тихо засмеялась.
– В чем дело? – спросил он, озадаченный ее смехом.
– Ничего страшного. Просто ваши губы оставили на моих вкус яблока. Он улыбнулся:
–Вы меня поймали. Я принес два яблока для своей лошади, но одно съел сам, пока ждал вас.
– Уверена, что Генерал простит вас.
– А вы? – Он протянул руку и провел пальцами по ее волосам. – Вы простите меня за то, что мне снова хочется поцеловать вас?
– Я не боюсь вашего романтического интереса, который вы испытываете к леди, взявшей без разрешения вашу лошадь.
– Вы берете на себя слишком много, мисс Рейнольдс.
Кэтрин пристально смотрела на него, не в состоянии двигаться и даже дышать, а его рука играла с ее волосами. Он спрашивает разрешения или утверждает? Она не была в этом уверена, но, неожиданно для себя самой, кивнула.
Руки лорда Чатуина опустились к ее талии, скользнули под плащ, и он обнял ее. Кэтрин не воспротивилась крепкому объятию. Никогда еще она не чувствовала такой теплоты, какая шла от его тела.
