– Это было бы чудесно, но, увы, Кэтрин будет занята. К сожалению, на завтра мы уже приняли другое приглашение. Вы ведь понимаете, мы не можем отменить его в последнюю минуту.
– Ну конечно, миссис Густри.
– Но вы сможете пригласить ее в другой раз, не правда ли, милорд?
– Почту за честь.
– Замечательно.
Кэтрин задалась вопросом: действительно ли граф передумал и решил пригласить ее на прогулку в парке или это просто маскировка, призванная усыпить внимание Виктории? Девушка не знала, какие договоренности есть у Виктории, но она была уверена, что менее интересные, чем верховая прогулка с этим красивым и загадочным графом, и уж со всем не такие заманчивые, как тайное свидание на рассвете.
– Благодарю вас, лорд Чатуин. Мы будем с нетерпением ждать вашего приглашения. А теперь нам пора, Кэтрин. Я вижу, что ты еле жива от усталости. Я отвезу тебя домой. До свидания, милорд.
–До свидания, миссис Густри, до свидания, мисс Рейнольдс.
Виктория развернулась, а лорд Чатуин быстро шагнул к Кэтрин и едва слышно шепнул:
– Перед рассветом в парке. Я буду ждать.
Его голос прозвучал у самого уха, и по ее плечам и спине побежали мурашки.
Она не могла поверить, что лорд Чатуин, невзирая ни на что, будет настаивать на встрече.
Наедине.
Она не могла поверить, что желание не прислушиваться к голосу рассудка и уступить просьбе лорда Чатуина настолько сильно охватит ее.
Кэтрин, конечно же, не могла пойти на это.
Или могла?
Кэтрин и Виктория тотчас оделись и приказали подать экипаж. Как только они устроились на мягких подушках теплого экипажа, и коляска тронулась, Виктория, прижав руки к подбородку, начала хохотать.
От фонарей, закрепленных на передней стенке экипажа, в салон четырехколесной закрытой коляски просачивался неясный желтый свет, неровными бликами освещающий лицо Виктории, на котором застыло выражение самодовольства. Кэтрин это показалось странным. Она ожидала услышать от сестры слова упрека за то, что забыла имя герцога.
Покачивание экипажа и стук копыт по твердой дороге действовали на Кэтрин расслабляюще. Ее сердце стало биться тише, дыхание успокоилось.
Через некоторое время она повернулась к Виктории и спросила:
–Что это тебя так развеселило?
Виктория посмотрела на Кэтрин:
– Маркиз Уэстерленд и лорд Чатуин, конечно. Не могу поверить, что на тебя обратил внимание граф, один из «скандальной парочки».
Кэтрин была озадачена.
– Ты довольна тем, что на меня обратил внимание лорд Чатуин?
– Разве я неясно выразилась?
