Быстрым шагом он направился к восточной окраине парка, и тут увидел, как его друг Эндрю Тервиллигер и еще двое мужчин выезжают из-за полосы деревьев и направляют лошадей прямо к нему.
– Проклятие! – пробормотал Джон.
Прятаться за деревьями было слишком поздно. Судя по тому, как быстро они скакали, они его уже заметили. Если бы Эндрю был один, Джон прыгнул бы к нему в седло и попросил бы как можно быстрее увезти его из парка. Но с болтливым Филлипсом и молчаливым, дотошным Уилкинсом так не получится.
Что он им скажет? Ему нужно побыстрее придумать правдоподобное объяснение, почему он без лошади.
– Джон, с тобой все в порядке? – спросил Эндрю, когда всадники подъехали и спешились.
– Да, да. Все в порядке. – Джон сделал вид, что отряхивает свои желто-коричневые бриджи.
Взгляд Эндрю выражал искреннюю озабоченность, он оглядывал Эндрю с головы до ног.
– Тебя сбросил Генерал?
– Не совсем так, – правдиво ответил Джон, – но, похоже, мой конь убежал.
– Я подозревал, что произошло нечто подобное, когда Уэстерленд вернулся к месту начала скачки раньше тебя, выиграв гонку. Иным способом его кляча никогда не смогла бы побить Генерала.
– Что, к дьяволу, случилось? – спросил Филлипс, взглядом обшаривая окрестности.
Джон посмотрел на самого молодого и самого болтливого из трех мужчин. Как он и опасался, Филлипс будет задавать много вопросов.
– Мой жеребец испугался чего-то, и вот результат, – ответил Джон.
– Что его испугало? – спросил Филлипс.
«Загадочная молодая леди».
Джон прокашлялся.
– Точно не знаю.
– Не похоже на Генерала – сбросить тебя с седла и умчаться, – продолжал Филлипс, отказываясь поставить на этом точку.
– Да, ты прав. Совсем на него не похоже. – Джону не хотелось давать дальнейшие разъяснения.
– В самом деле, Джон, что, по-твоему, могло его так испугать? – Уилкинс нарушил молчание, после того как обдумал сложившуюся ситуацию. – Может, в парк забрел дикий кабан?
Джон посмотрел на своего друга: тот был крупного телосложения, с прыщеватым лицом и редеющими темными волосами.
– Да нет. Это маловероятно.
– Возможно, это была просто тень, – сказал Уилкинс. – Иногда на рассвете возникает ощущение, что ветви деревьев вот-вот схватят тебя.
– О чем ты говоришь, Уилкинс? – сердито нахмурив брови, спросил Филлипс. – Какая чепуха!
– Я говорю, что, возможно, это была низкая ветка, или, может быть, птица слетела с дерева и напугала его коня. Да, наверное, именно так оно и было, – продолжал стоять на своем Уилкинс.
