Это не был обвалившийся камень. Андрей работал слишком далеко от стенки колодца, чтобы на него могла свалиться подмытая водой глыба.
И потом ведь не почувствовал он обычного предохраняющего водяного толчка?
Что-то вдавливало его в липкий ил мягкими, но сильными обволакивающими движениями.
И это нечто было круглое, гладкое, скользкое…
Змея?!
Неужели это были не сказки? Но откуда же могла взяться в небольшом колодце такая громадина?
Собрав все силы, Андрей рванулся, пытаясь освободиться. Но его вдавливало все глубже в ил. Он едва смог отвернуть голову, опасаясь, как бы не разбилось стекло маски…
И вдруг почувствовал, будто давление на спину ослабло. Тяжесть с нее вроде бы скатилась куда-то в сторону.
Андрей протянул руку…
И тут же отдернул ее — таким неприятным показалось прикосновение к этому гладкому и скользкому телу. Но он заставил себя опять протянуть руку и ощупать хорошенько это нечто круглое и скользкое.
Конечно, самое обыкновенное бревно, круглый ствол давно упавшего в колодец дерева, кора на котором сгнила и осыпалась. Бревно засосало илом, а теперь Андрей ненароком подкопался под него, вот оно ожило, навалилось ему на спину.
Но почему так трудно дышать?
Андрей помотал головой, но это не помогло. Так и есть: пока он барахтался в иле и боролся с бревном, воздушный клапан залепило грязью…
Прочистить его в темноте не удастся, можно повредить. Надо поскорее выбираться из колодца.
Задыхаясь, он начал быстро всплывать, придерживаясь рукой за стенку.
Сердце бешено колотилось. В глазах поплыли какие-то алые круги.
Как только голова его очутилась над водой, Андрей сорвал с лица маску, поспешно ухватился за лестницу и начал карабкаться по ней.
Не сразу до него дошло, что его встречают какой-то странной тишиной…
Почему не слышно гневного голоса Альвареса — ведь он столько пробыл на дне, воюя с проклятым бревном?
Андрей поднял голову и едва не свалился с лестницы обратно в воду. Вместо знакомых лиц он увидел заглядывающего в колодец какого-то незнакомца. Нижнюю часть его лица закрывала грязная тряпка. Широкополое сомбреро низко надвинуто на лоб.
И человек этот наводил прямо на Андрея короткостволый автомат…
Буланов замер, вися на лестнице.
— А ну, вылезай! — глухо буркнул сквозь тряпку незнакомец. — Что качаешься, словно обезьяна на ветке? И не вздумай валять дурака! — внушительно добавил он, покрепче упирая приклад автомата себе в живот, перетянутый широким ремнем.
Андрей начал медленно подниматься, не сводя зачарованного взгляда с черного кружочка автоматного дула. Оно словно гипнотизировало его.
