– Не сюда! Этот разговор не для церкви!
– Почему же? Здесь отличное место для тайных свиданий. Вряд ли кто-нибудь сюда заглянет.
– Но это священное место! – Астра с трудом представляла, как можно в церкви разговаривать о том, что произошло у нее с Ричардом.
– Ерунда! Здесь тихо и укромно. Я не отстану, пока ты не расскажешь все о Ричарде. – Маргарита схватила Астру за руку и потащила мимо рядов скамеек в дальний угол.
– Господи Иисусе, Маргарита. Право, я даже не знаю, как начать.
– Очень просто. Ты откроешь рот и расскажешь.
– Но это… так… так стыдно.
– Стыдно? Вот чудеса!
– Ох, Маргарита, если бы ты знала, что он делал со мной…
Ее подруга забеспокоилась:
– Дорогая Астра. Надеюсь, ты не последовала моему совету позволить Ричарду наградить тебя ребенком. Вряд ли это было бы мудро. Кроме того, если он откажется признать отцовство, то не миновать еще больших неприятностей.
Астра нетерпеливо покачала головой:
– Конечно, нет… Вряд ли от того, что мы делали, я забеременела.
Маргарита кивнула.
– Итак, ты все еще девственница. Большое облегчение. Ну так что же все-таки случилось?
Астра расправила складки дорожного платья, пытаясь успокоиться.
– В каком-то смысле все окончилось не особенно удачно. Нам не удалось поговорить о свадьбе и о нашем будущем. Он был очень страстен, очень притягателен. Сказал, что любит меня.
– Ты встречалась с ним наедине?
– Да. Я ночью ускользнула из поместья и пришла в его палатку.
– Святые Анна, Бригитта и Дева Мария – ты шутишь!
– Мне помогли. Леди Алиса ходила со мной; она уговорила стражника, и он провел нас к палатке Ричарда…
– Леди Алиса? Да, я слышала о ней. Она шлюха.
– Тем не менее она помогла мне и после никому не проговорилась. Мне очень повезло. Мы с Ричардом избежали страшной опасности, когда стража короля обнаружила нас в лесу…
– Королевская стража? – прервала Маргарита, перепугавшись. – Они тебя видели? Астра кивнула.
– Было бы ужасно, если бы они узнали меня. Но Ричард накрыл мое лицо и притворился, что… – Она прервалась, покраснев до корней волос.
– Он притворился, что… ох, – захихикала Маргарита. – Сэр Рэйвз растет в моем мнении не по дням, а по часам. Он защитил твою честь при помощи гениальной проделки… и конечно, она потребовала от него огромного самопожертвования.
Астра сдержала улыбку. Теперь, когда все было позади, ситуация действительно выглядела комично.
– При дворе даже поползли слухи о рыцаре и полураздетой женщине, которых обнаружила в лесу личная охрана короля, но никто меня не заподозрил.
